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北风口，风如其名。
这里是两座山脉间的隘口，风从不见尽头的北方大漠灌入，常年不休，刮得地面只剩下贴地的硬草和灰黑碎石。
苍狼部落最贫瘠的牧场便在此处，草贴着地皮长，羊啃一天也吃不饱肚子。
塔拉下意识地眯起眼，将领口拉得更紧。
远处，巴图的帐落终于出现在视野里。
越是靠近，景象越是萧索。
垃圾随处可见，一股牲畜粪便和酸奶的怪味顺风飘来。
可怪异的是，帐篷倒搭得极好，特别是每座帐篷底部都压着一圈沉重石块，迎风面还额外拉了数根粗壮的牦牛毛绳，深深钉入土中。
营地里走动的牧人，明明才七月天，身上却都裹着厚实的旧皮袄。
塔拉的一个亲信凑上前，声音被风吹得散乱，“头儿，这里…怎么跟入了冬似的？巴图千夫长这是…怕冷？”
塔拉没作声。
他的目光越过营地，落在西北天际。
那里，一小块云正悄然凝聚，边缘清晰，颜色比周围的云深重，像一块脏污的灰絮。
他看了一会儿，眉头越皱越紧。
一阵马蹄声由远及近，打断了塔拉思绪。
巴图带着几个护卫打猎归来。
他身上那件名贵黑熊皮坎肩蒙着一层灰，脸上满是阴郁。
马背上只挂着两只瘦得皮包骨的沙狐，那点收获，甚至不够他帐中几条猎犬一顿的口粮。
他翻身下马，看也没看迎上来的塔拉，径直将缰绳丢给手下。
“你怎么来了？”巴图看见塔拉，脸上没有半分喜色。
“千夫长，”塔拉谄媚地迎上去，“兄弟们都惦记您，我带了些酒肉，来看看有什么能帮上忙的。”
巴图从鼻子里哼了一声，算是回应，大步走向自己主帐。
塔拉亦步亦趋地跟着，忍不住又回头看了一眼那片云。
“巴图大哥，你看那云…”塔拉指着西北方，“瞧着有些古怪，倒像是…雹云？”
“你看错了。”巴图头也不回，语气生硬，掀开帐帘走了进去。
塔拉碰了一鼻子灰，悻悻然跟了进去。
帐内光线昏暗，巴图解下腰间的弯刀，“哐当”一声扔在矮桌上。
他抓起一只满是油污的木碗，将里面的马奶酒一饮而尽，喉结滚动间，带着一股烦躁。
“说吧，部落里又有什么新鲜事？”
塔拉精神一振，连忙凑上前，压低了声音，添油加醋地将陈锐近来的事迹说了一遍。
他刻意夸大了那些百夫长、千夫长家的管事在陈锐营地门口排队的盛况，将陈锐描绘成一个用汉人妖术蛊惑人心的神棍。
“…酋长这次出猎，收获虽说是比往年多了些。但那陈锐的营地，牛羊可都快堆成山了！那些头人就像着了魔，金银、皮货、女人，流水似的往他那儿送！”
“最可恨的是固伦那个老顽固！”塔拉说得唾沫横飞，“声称陈锐治好了他的牙，他竟当着所有人的面，跟那汉奴结成了安答！现在，他天天护着那汉奴，谁说一句不是，他就跟谁瞪眼！我看，那老东西是被汉人的邪术给迷了心窍！”
巴图抓着木碗的手指
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