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年关越来越近，大门小户家家都忙碌起来，商户们清算一年的盈亏，百姓们算计过年的银两。
晋王府的灯饰幔帏匾额字画，从里到外能换的全都换成了新的。
这是世子得封后在家过的第一个年，晋王妃十分重视，还请了宫里司衣局的裁缝来量体做新衣。阖府上下，忙做一团。
秦越本就不居要职，因着皇上忌惮亲王势力，不露锋芒最佳。身居高位，锦衣玉食，无所事事。无聊得有些发慌。
年节将至，定远侯被准予休假，有了充足得时间看管周临渊，想必他也不太好过。
自回京后，秦越赴了许多酒宴，有专为他设的接风洗尘宴，也有名头不一的交际宴。酒池肉林，歌姬乐舞，都不过尔尔，无甚趣味。
这四方城真不若山寺镇来的有趣。
山寺镇的百姓也在忙着准备过年。
成衣店和裁缝铺正逢一年中生意最好的时候，每天忙的不可开交，存货全凭这个时候清空。
商户们这几年生意做得越来越好，一年到头可以尽心置办年货了。应夫人成日打发白夫子出去采买，每次都拎了满手回来。
而穷人家就难过了。越到过年越捉襟见肘。
山寺镇的穷人大都是靠天吃饭的农户，收成好的年岁可以撑过这个冬天，收成不好时便只能靠官府商户救济，或到土地庙领粮食。
齐二从小没有父亲，是母亲一个人把他拉扯长大。在他小的时候，每年过年都要去土地庙领米面，还会收到镇上送来的各种物资。
长大后，齐二做起了运输工、杂役，卖力气挣钱，家里得日子才好起来，再不用依靠别人的救济过活。
这几年起早贪黑，得了不少赏钱，齐二特意去买了一身新衣送给娘亲，齐家娘子已经很久没有穿过新衣服了。
“娘，您看看，喜欢吗？”
“喜欢，喜欢。”齐家娘子别过身拭去溢出的泪水，“真好看。”
齐二木讷不善言辞，看母亲流泪也不会说什么安慰的话，只在心里偷偷立誓，日后必定出人头地，让母亲做过上好日子。
“齐二哥。”屋外传来陆祺的声音。
齐二打开门，就看见陆祺举着半只死猪。已经放了血收拾干净了。
“快拿着，一路过来我手都酸了。”
齐二赶紧接过来，“这么大？”
“是啊。爹爹和姐姐本来在研制肉酒，可工序出了差错，我们三个又吃不了这么多，姐姐便说给你们送一半来，街坊分一分就解决了。”
齐二这些年受了陆家不少接济，岂能不知陆祺这话的用心。必是陆萤特意叮嘱过的。
“那我便收下了，明日切成几份，分发出去。”
“那便有劳了。我走了。”
齐二回到屋中，把肉放到桌上。
“陆家姑娘有心了，我只在酒肆做过一年工，她却每年都记得我。”齐家娘子略有些尴尬地开口。
齐二没有发现母亲眼神的闪躲，只是沉浸在自己的思绪中。
送完了猪肉，陆祺就去回春堂帮忙了。家里爹爹和姐姐钻研玉冰烧，也不需要她。两人对着酒缸子，能闻一天。也不知道有什么趣儿。
“怎么才来？”医馆后院，连翘蹲在地上，面前是一大筐药草，都是新采的。
“放心吧，我今晚不回去了，有的是时间。”
“呦，怎么这么自觉了。”
“你就别打趣我了，”陆祺撸起袖子，问道：“从哪儿开始干？”
“那堆。”
陆祺认命地蹲下，捡起一株青草端详一番，然后放在鼻子前仔细分辨气味。
山寺镇三面环山，山岭奇崛，有不少珍稀药材。有些村民便以此为生，专采药卖给医馆。但许多药材形色相似，一般人很难分辨，所以收购了药材之后的分拣工作就变得极为困难。尤其到了年末，人们苦于窘迫，比平日更卖力地挖药采药，成堆成堆地卖到医馆，分拣工程就更加庞杂了。
“满山的狗尾草都在这儿了吧。”陆祺忍不住说道，“就算可作药材也用不了这么多啊，师傅快成仙成佛了。”
连翘也很无奈，“就当做好事吧。”
“这得干到什么时候啊！”
“哼哼。”背后传来几声警示的咳嗽，陆祺立刻老实下来，蒙头干活，不再言语。
连翘忍不住笑笑，山寺镇的街混混只有碰到她师傅才这么听话乖巧，畏缩下来后才有了些女孩子的样子。
“好了，我爹走了。”
陆祺偏过头瞥一眼，一屁股坐到地上，重又活泛起来。
“你就打算一直这么着啊？”
“怎么了？”陆祺不解。
“这身行头啊，你要一直做男装打扮吗？”
“有什么不好啊，行事方便，还省了许多麻烦。”
连翘当然认同这一点，只是，“都及笄了，还这样装扮只怕大家都要
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