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患，安居乐业。”
“愿与大人一同奔走，协力完成此事。”龙三娘说罢抬手指向东南群山深处，继续介绍道，“第四道爪脉朝着东南铺展，以黄花岭为骨架向外延伸，直通连州地界。那里留有我们龙方一族不愿迁徙的族人，世代驻守长治山，大哥多年来一直独力照护庄内全族上下，辛劳不已。”
“令兄能独守一族多年，定然是极有担当的首领。”虞鸳柔声赞叹。
龙三娘轻点下颌，眼底掠过一丝心疼：“这些年大哥为了全族生计常年四处奔波劳碌，我便多巡访山河水道，替他分担杂务，也好让他少几分操劳。”
“你能体恤兄长，也是难得。”虞鸳浅笑出声。
龙三娘摇头：“是我有幸，得兄长自幼照料长大，护我周全，守全族安稳。”
虞鸳抬手轻轻握住龙三娘的手腕，目光落向下方云雾里的长治山庄，语气真挚：“往后我陪你一道守护族人，守护整个大商苍生。”
山庄深处，一道隐晦目光穿透云雾，静静凝望着云巅的二人。
龙三娘抬眸回望虞鸳，神色郑重：“我愿追随大人左右，一同守护大商，庇佑万千子民。”
“三娘年岁长于我，不必总唤我大人。往后私下你喊我妹妹便好。”虞鸳眉眼柔和。
龙三娘忍俊不禁：“那你也别一口一个三娘称呼，旁人听着反倒显得生分，你叫我三姐或是龙姐姐都可。”
“龙姐姐。”
“龙三姐家！”
虞鸳接连两声打趣，语气轻快，惹得二人皆是低笑出声，清亮笑声随风散开，顿时引得下方一众赶路修士纷纷侧目。
人群里忽然挤出来一名侏儒男子，鼻梁高挺、眼小唇阔，吊着眼望向云间二女，语气轻佻：“哪来的两位娇俏娘子，不在家中伺候夫君操持家事，反倒跑来深山争抢宝物？”
他扬声朝着云端招手，语气带着轻浮的招揽：“两位不妨落地靠近些，这山中修士鱼龙混杂，等会儿争斗四起，离得太远怕是平白送了性命，到了近处也好照拂一二。”
他身侧立着一名青衫修士，嗤笑一声出言拆台：“王陆你这矮子生得相貌平平，心思倒是美得很。道爷奉劝你趁早抽身退走，尚可保全性命，若是执意逗留此地，待会儿怕是要被人如同碾蚂蚁一般踏死。”
“蘅谌！你故意辱我！”王陆气得面颊涨红，伸手指着青衫修士咬牙放话，“咱们走着瞧！”
蘅谌唇角勾起讥讽弧度，步步紧逼：“就凭你？能奈我何？识相便尽早离开霍州，不然今日此地，便是你的埋骨坟茔。”
虞鸳立于云端静静俯瞰，见蘅谌言辞凌厉，王陆被堵得语塞难堪，已然分出高下，心中暗忖王陆修为远不及蘅谌。龙三娘看穿她心中疑惑，轻声解释：“这位蘅谌算是我的远房堂兄，常年居于长治山庄内，时常往返汾州采买物资，也是我大哥手下最得力的心腹干将。”
说罢，抬手指向东南长治山方向，语气渐渐沉了下来：“走出长治山再向南千里，便是临汾村落，此地聚居着一群常年奔走贩运的盐帮众人，平日里素来欺凌山中我们这些土著族人。”
“他们如何欺压族人？”虞鸳眉峰微蹙，出声追问。
“这群人手握盐矿管控之权，乃是商君朝钦点管束盐务的盐帮。我们山中族人想要换取食盐，只能拿出高价，或是耗费性命猎取灵草、妖兽皮毛才能交换。这么多年来，不少族人为了凑出食盐进山猎妖，最后殒命荒山野岭。”
龙三娘语声带着压抑的愤懑，“不止如此，他们还在出山要道层层设卡收税，堂兄蘅谌每次押送采买物资进山，都要被截走半数货物，族人拼尽全力劳作，也只能勉强苟活，心中早已积怨深重。”
“盐帮？”虞鸳面露茫然，这名号于她而言全然陌生。早年遍历九州修行，归来后便长居书院静养，院长与国师都未曾提及过这般民间势力。
“盐帮总舵设在临汾再往东南千里之外，那处地势平坦开阔，便是汾州城，也是盐帮根基所在。”
龙三娘继续往下细说，“连州正南千里之外，横渡黄河便是开封城，那是大商仅次于京城的繁华重地，也是白莲教总舵扎根之处。白莲教每年三月三会举办盛大法会，我原本打算巡察河道结束后，便前往开封参会，聆听白莲圣女宣讲经文，却不料中途撞上邪灵作乱，耽搁了行程。”
“等此番水患彻底治理完毕，我便陪姐姐一同前往开封，赴这场三月三法会。”虞鸳柔声许诺。
二人闲谈之际，远方天际祥云汇聚，一众修士齐齐躬身高呼：“恭迎白莲圣女，圣体吉祥安康！”抬眼望去，八抬鎏金轿辇踏云而来，稳稳落于黄花岭的云雾之上，圣洁气韵铺散四方。
龙三娘与虞鸳淡淡扫了一眼轿辇方向，龙三娘旋即抬手指向西南重山深处：“你再看那边，便是第五条龙脉爪脉。”
虞鸳缓缓颔首，目光投向西南云海翻涌的群山。
龙三娘徐徐解说：“这第五爪坐落西南，由乌岭、圣佛崖、浮山、龙尾山四座高峰合围成型，四山环抱吕梁山余脉，硬生生圈出一处狭长的隐秘盆地。盆地深埋在吕梁、霍山两大山系腹地，隐于重峦叠嶂之间，世间极少有人知晓此地存在。传闻盆地之内大妖遍布，甚至囚禁着龙子囚牛、狴犴二尊上古神兽。”
“外界无人知晓此地？竟还有囚牛与狴犴？”虞鸳眸光骤凝，怔怔望向西南茫茫云海，脑海飞速回溯往昔记忆。早年她曾在万里之外的祁山地底见过上古龙子封印，彼时大战过后囚牛、螭吻皆已脱离封印消散，按理世间仅剩龙七子留存，没想到霍州深山之内竟藏九龙一脉的线索，想来龙三娘尚且不知九龙封印的秘辛。
“鸳妹？你在想些什么，这般出神？”龙三娘轻唤两声，才将虞鸳的思绪拉回现实。
虞鸳回过神浅浅一笑：“只是在好奇西南盆地深处究竟藏着何等风物罢了。”
“不必急于一时，若是妹妹心生好奇，等治水大功告成，我陪你一同深入盆地探寻一番便是。”龙三娘温声宽慰。
二人正漫谈之际，虞鸳神识骤然捕捉到一缕同源的书院气息，顺着灵源探察而去，心头微惊——司空曜师弟。