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洪茂离开宋方平的小院，走出了两条街。他感到轻松。虽说腰间的伤更痛了，可他还活着，连他自己都觉得没那么真实。他心情虽轻松，却不太平静。他想着自己今后该何去何从，想到了临走前绝嫣的建议，“你本该是个死人，今后还是‘死’了的好。”从此退隐江湖，远离是非纷争？他动心了，却并不甘心……
小院，屋内。
绝嫣品着茶，问宋方平：“洪茂说他恨玉花宫，你怎么看？”
“我相信。”
“可他没有说缘由。”
“子虚乌有的事，编造起来不难。他没有说，我反而更相信。”宋方平回答道。有些人，有些事，有些话，只有藏在自己心里，莫能与人言。不是因为不重要，而是因为太重要。若是仇恨，则痛得深，恨得深。
绝嫣“嗯”了一声，轻轻搓着额角，闭目沉思着。柔和的烛光下，宋方平不敢多看绝嫣的脸庞，“要加些水么？”他问了一句，没有加“堂主”或“绝堂主”的称呼。
“不了。”绝嫣摇了摇头，“有点饿了。你刚不是在做饭么？顺带着给我做点……”
“这…”宋方平有点为难。
绝嫣抿嘴笑道，“舍不得多加一碗米？”
“瞧这话说的，”宋方平也笑了，“不知道你要来，事先没准备，太简慢了。”
“简单点好。”绝嫣笑道，“你昨天说自己以前当过厨子，这会儿怕漏了怯了？”
“怕你尝了我的手艺，赖着不走了！”宋方平笑道，“不过不是怕，是求之不得。”这话说出口，他觉得有些不妥，补了一句，“这样我能时时听到绝堂主的教诲。”
“拭目以待，”绝嫣笑道，“我也不能白吃你的，给你打打下手帮帮厨。”
宋方平把溜到嘴边的那句“那怎么敢当？”生生咽了下去，改成一句“受宠若惊！”，领着绝嫣进了厨房。
“刚才你来之前，有位客人前脚刚走。”这话题宋方平刚才提起过，但当着洪茂的面不便多说。“是六扇门的陆言陆捕头。”他说着，取了几根细干草，引着了灶台下的柴火，“昨天我间接从他那听说武当派云清道长暗中兼着锦衣卫的差使。今天他找到我，说起了刚才洪茂那件事。”
“我还奇怪你怎么会知道他们的老窝在千灵山。”绝嫣恍然道，“陆言这小子也真有本事……你怎么会来找你？”绝嫣提着菜刀，对着案板上的一段葱。
宋方平答道：“我起初觉得陆捕头是探探口风，看咱们是否与云清的死和那些女人的失踪有关。但转念就想，这太小瞧他了。他要有疑心的话，绝不会打草惊蛇。所以我认为，他是想和我，不是六扇门与青花会，而是我们两个，在这两件事，可能以后别的事也会，彼此间互通互惠消息。我也有此意，想请示堂主。”
“这事明面上虽没犯了规矩，但不太合宜。所以……”听到这里，宋方平微微有些失望。而绝嫣的下一句话，又令宋方平大喜过望。“你和他接触，别太张扬。”她微笑着点头道，“咱们绝堂的七位坛主，只有你有这气量和格局。而且你心里有数。”
“堂主过奖了。”宋方平谦让了一句，继续说道，“陆捕头虽知道千灵山，却未必知道对方的身份，具体在千灵山的哪里。我想明日和他通个气，一是投桃报李，有来有往；再是这件事经他手来办理名正言顺，而且他拎得清是非，也拿得准分寸。还有，这事和向南辉向坛主有瓜葛，不知道会里有没有其他人参与其中。堂主你要出面的话，不太方便……不知堂主意下如何？”
绝嫣呆呆地站着，看着面前的一段青葱。她笑了，“我在想，要是你当这绝堂的堂主，一定比我强。”她看着宋方平诚惶诚恐的模样，笑道：“没别的意思，只是赞赏。这事你考虑得周全。我有时觉得自己挺没用的，比如此刻，你说
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