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所在，只木片瓦，能御寒过夜。
寺里的夜静悄悄的，张大宝只听到自己的心跳，跳得很急很快，快得他的手上渗出了汗，冷汗。穿过一道走廊，没有人，没有意外，他摸到了禅房，缩在一脚，静静地看着，听着。几间禅房没有光，没有声音。他闻到了气味，不是粥，而是酒肉的香味。房间里面有什么？他不知道，也不能、不敢进屋甚至靠近，只有在原地，静静等着。他什么也看不到，闭上了眼，听觉更敏锐。他蹲得腿微微发麻，分辨出有三间禅房中传出鼾声和呓语声，都是男人。
张大宝悄悄退了出去，贴着墙边走过禅房，拐进一个小院。小院里只有一间屋，点着灯，温暖，明媚。透过窗，张大宝远远地看到屋中有个年轻的公子，在榻上读着书。他枕在侍女的腿上，侍女轻柔地给他掏着耳朵。还有另一名侍女，为他暖着脚，捶着腿。他的手不太规矩，在两名侍女腰身上游荡着，惹出阵阵娇笑。张大宝没有艳羡，只感一阵寒意，他有种直觉，这位公子和京城那些失踪的女人有关，而那些女人，以后或许也会变成这两个侍女一样……
他从院中退出，绕过禅房，到了后院。他听到了一声马的嘶鸣，仿佛是凄凉的，悲怆的。寺庙中怎么会有马？张大宝想起陆言交代的信息，绑走石乐乐的人，骑着马……他犹豫着是该出寺与马三会合，还是接着探究寺中的隐秘。他的直觉告诉他该选择前者，但他没有遵从自己的直觉。他心中的责任胜过了未知的恐惧。
后院太空旷了，右首的一间柴房显得突兀。张大宝没有冒然前进，他小心地逡巡，确认没有人看守，蹑手蹑脚地走过去。离柴房还有两丈远，他听到那边传来声音，令他汗毛直栗。他听到女人的啜泣声。他继续向前，一步，两步，三尺，五尺，他听得越来越清楚，声音不是自柴房里面传来，而是柴房下面。传来的也不是啜泣声，而是声嘶力竭的哭泣。也不是一个女人，而是两个或三个，张大宝分辨不清。其他的女人呢，是否也关在这里，她们是哭得昏睡过去，还是流干了绝望得眼泪，还是再也哭不出来？哪种情形更残酷？
张大宝无暇去想，他隐约瞥见一个人影，在丈许开外。他明白不能再有逗留片刻了，可现在想走，是不是为时已晚？
那人笑了一声，声音沙哑得像是树上受惊的老鸦，“你不该来的。”张大宝琢磨着对方是否识破了自己的身份，转瞬他便明白这句话的含义，自己是六扇门的探子也好，是被赶出家门的可怜人也罢，没有区别。果不其然，对方接下来的话印证了他的想法，“既然来了，就留下吧。”留下，永远地留下。
张大宝没有辩解，当机立断，夺步而逃。他对自己的轻功很有信心，“七步赶蝉式”，他虽从未真在七步之间赶上鸣蝉，但却甩开过不少追赶他的人。几步跨出，已与对方拉开两丈有余的距离。
“嘿，看走了眼了…”那人不无惊讶地冷笑了一声。
张大宝离围墙越来越近，心中却涌起更大的不安，他清晰地感觉自己是网中之鱼，瓮中之鳖。张大宝奔至墙角，对方也已追近，仅在数尺之外。二人一前一后纵身而起。“机会！”张大宝在墙头一撑，身子已跃出围墙，旋身扭腰，双掌回打推出。他这一招就算不能伤敌，也能起到拖延之效。那人立在墙头，左手分出，轻而易举地拨开了张大宝右掌；右臂横摆，截在张大宝手肘。这一招不繁复，不深奥，但要难得多，难在简洁，有效。那人是高手，真正的杀人的高手。张大宝出掌已凝尽全身之力，可却有如蚍蜉撼树般微不足道。他挣扎着扭了扭身子，也明白这只是徒劳，也只有眼睁睁地对方曲臂成肘，顶在自己胸口。
张大宝狠狠摔在地上，伴着彻入心扉的痛，他想起以前他在明察暗访中，出过几次差错，都是有惊无险。他清晰地感觉到，从今往后，再也不会出什么差错，也再不会有惊险了……他没有看清对方的面貌，他的视线渐渐模糊，再也看不清了。敌人的手向自己的脖颈斩来，张大宝移开了视线，看向不远处的一颗老树，“不要……”
这是他最后的话。
马三颤抖的手像是脸上抽动的肌肉。他知道张大宝最后的话是说给他听的，让他不要冲动，不要动手。就算没有张大宝这句话，马三也不会那么做，不是不想，而是不敢。他呆在原地，又痛、又恨、又怕，看着杀死张大宝那人微闭着眼，胸膛一起一伏，享受、陶醉、满足……像是张大宝从富贵乡的床上下来的样子。
片刻后，那人瞟向西侧的围墙，“花公子什么时候觉察到此人的？”
墙上凝立的是玉花宫的少宫主花希仁，一身白衫，衣角在夜风中轻轻扬起，翩翩潇洒。“从他在小院里窥视我。他的本事不错，但看到动情时，喘息的声音大了些。能见到无情子前辈出手，我从温柔窝里出来，也值了。”奉承话说完，他又问道：“依前辈所见，这人是什么来路？”
无情子冷冷地说道：“我对他的来路没有兴趣，只有兴趣送他上路，通往来世的路。”
花希仁又问道：“多情子前辈对他的女人很是满意。那些女人中，没有前辈你能看上眼的么？”
“你要不觉得可惜，送一个女人到我的屋里。”无情子说罢，冷冷地看了一眼马三藏匿的地方，冷冷地笑了一声，轻身一纵，跃过围墙回寺庙了。
花希仁也向着马三那里看了一眼，若有深意地笑了笑，转身离去。
马三舒了一口气。“七圣庙、无情子、花公子……”他记在心里，记得牢牢的。
山脚的长亭。
离约定的破晓还有一个多时辰，就算到了破晓，有一个人也永远回不来了。马三甚至不能将张大宝的遗体带走，他不能让花希仁和无情子他们怀疑张大宝有同伙。他侥幸地以为，那两个人没有察觉到自己。他喝着酒，拼了命地喝着；他喝得太急，太快，又拼了命地呕吐起来。然后他接着喝，接着吐……他也只能这么拼命。
任务算是完成了，可代价呢？任务时常会有，而命只有一条。
马三考虑着回去后做些别的营生，虽说他很享受每次任务后富贵乡的温柔。可比起那些，他更求安稳，安安稳稳地，活着。