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子时初刻，千灵山。
山脚下，岔路口，长亭。长亭破败，椽木已朽，顶盖更是漏了个大窟窿，透过能望到几点疏星。亭中聚着三个人，三个人没有观星的兴致，他们都在忙。马三已有七八分醉意，双目朦胧，还在大口喝着酒；张大宝脱下棉袍，里面是一身考究的单衣；唐瀚穿着紧身黑衣，点数着腰包里的首饰细软，两支银钗、一对翠玉耳坠、一对金步摇，还有一个真丝绣的荷包，包里装着几锭小金锞。
“准备好了吧。”马三又喝了一口酒，低声问道。看到张大宝和唐瀚点了点头，他挥了挥手，此刻双目中全无半分醉意，“走吧，办成了事，陆捕头请咱们富贵乡乐呵去。”
他们是六扇门的探子。为了探查消息，他们扮过过很多身份，官吏、书生、小贩，种地的农夫、砍柴的樵夫、赶车的马夫……但那些身份，在这夜半时分的京郊大山中都不合宜。于是他们成了醉汉，飞贼和被妻子赶出家门的男人。
“到时候富贵乡可得好好乐呵乐呵，不能白受这罪。”张大宝笑道，跺着脚搓着手取暖。他的一身单衣是上等的苏绣，好看，却不御寒，在料峭的夜风中瑟瑟发抖。
“对方不简单，小心些。”马三最后叮嘱了一句，“破晓时分，此处再见。”
唐瀚“嗯”了一声，带上黑纱遮住半边脸，一纵身出了长亭。他没有走山道，而是穿梭在草木石泥间，此刻，他是贼。
张大宝两只手叠插在袖里，微微佝偻着背，扣扣索索地走着，“放心吧，七八年下来了，没出过几次意外，每次也都是有惊无险。”
“希望这次也一样吧……”马三心中默默想着，灌了两口酒，恢复了一脸醉态，摇摇晃晃地走着。他当然没有真醉，但要扮成醉汉，扮得像，须有几分酒意。
马三回头看了一眼长亭，这座长亭见证过多少离别？怕是比两级石阶上的裂痕还要多。今晚会不会又见证一场？一场生离死别……
丑时末刻。
唐瀚探查着第四座宅院。这座宅院和前三座一样，想来是京城中某位达官富商的别院，宽敞，精美。院中没有人，也有些时日没有人居住的痕迹。唐瀚依旧小心仔细地察看着每一间屋，确认没有蛛丝马迹与失踪的女人们有关。
客厅中摆放的古玩价值连城，字画他不懂，但看那装裱也知道绝不是便宜货；书房里摆放着珍本古籍，文房四宝也都是珍品；就连堆放杂物的库房，都比他自己的小屋宽敞得多；卧房的床是红木的，配着藏绒的被褥，床底下摆着一只夜壶，竟然是银质的……
这一切都让唐瀚看着眼热，心中自然而然地也萌生出顺手牵羊的想法，也自然而然的遏止住了。因为他只是扮演飞贼，不是真的贼，而是抓贼的捕快。“妈的，老子以后有钱，也要打一把银夜壶，不，我要金的，更大，也要雕花，多雕两朵！”他也只是想想，只能想想……
张大宝从一座道冠翻墙出来，找到一座庙。道观名“三清观”，守夜的道士心地善良，耐心地听了张大宝的故事。他父母早故，读过几年书却没考上功名，只好在城里支了个看相算命兼代写书信的摊子勉强度日。后来他被一家大户的小姐看上，入了赘，做了上门女婿。没多久妻子变了心，他的日子当然不好过，今早，不，已经是昨天了，他被赶出家门，七八个时辰滴水粒米未进，又冷，又饿，又困，又乏。道士给了他一个冷馒头，一碗水，还好心留他一宿。他吃喝了个精光，又红着脸讨了两个馒头，两碗水。然后他闹肚子，去茅房却走错了路，错得离谱，离谱到摸清了道观不是藏污纳垢之处后，翻墙而出。
张大宝将腹中馒头和水吐得干干净净，这样他再讨到食物和水时又能再狼吞虎咽了，而且此刻他看上去更委顿，更憔悴。他敲着庙门，不轻不重，又胆怯，既怕惊扰到庙中的僧人，又盼着僧人能听到，像好心的道士一样，给他一个馒头，一碗水，留他住一宿。
“施主有何贵干？”应门的知客僧问道。
张大宝讲了他的故事，他自己都没有怀疑。
“我佛慈悲。”知客僧双手合十，领着张大宝到了厨房。没有馒头，没有水，有粥，温热的米粥。张大宝喝了三大碗，知客僧歉疚地说，“敝寺有规矩，不留外人过宿，施主请见谅。”
“已多多叨扰了，多谢大师。”张大宝感激地相谢。
张大宝找到了探访完几家山民一无所获的马三。“有什么收获么？”马三问道，他醒了些酒，又喝了些酒，维持着几分醉意，也保持着绝对的清醒。
“那间寺庙，‘七圣庙’不对劲，”张大宝说道，“我讨了一碗粥，粥是温的。寺庙不留人过宿，又是这个时辰，怎么会有温热的粥？一大锅。”粥当然是给人喝的，当然不会是准备给张大宝这种冒然的访客，而是给寺庙里的人，可能是马三张大宝要找的，京城里失踪的女人。
马三也听出了其中的蹊跷，“寺庙真有问题的话，我再去敲门，他们一定会怀疑。咱们不能惊扰他们，摸进去暗查。我去吧，你折腾这一宿,又冻又饿的，手脚迟钝。”
张大宝摇头笑道：“我进过寺里，又在外面勘察过，比你熟悉。你又喝了酒，不仅手脚迟钝，脑子也不灵光。”他搓了搓手，呵了一口气，轻松地笑道：“再说了，要是我在外面把风，非冻出病来，还是活动活动好！”有一句话他没有说，“你成了家，有妻有子，我一个人无牵无挂的。”他并不轻松，只是故作轻松。他和马三一样，也预感到了危险。
马三缩在一棵老树后，没有再喝酒。他看着张大宝矮身摸到围墙根，纵身跃起，双手搭在墙头上，一拽一撑，翻身进院。张大宝的动作灵巧敏捷，令马三稍稍放下些心来。他在黑暗中等待，而等待张大宝的黑暗中，又是什么？马三的心又悬了起来……
张大宝在墙头吊了片刻，确认周遭无人监视。墙头只有一人多高，他没有一跃而下，而是先用手扒在墙头，放下身子，再松手落地，声响比夜风还轻。
他没有眼观六路，不会耳听八方，而是胆怯地、拘谨地、做贼心虚地走着。他是个被妻子赶出家门又被寺庙的知客僧拒之门外的可怜人，无处可去无可御寒只能偷着进来，寻一处
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