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三月初一。
陈轩宇睡得不好。昨晚在张记卤肉店他没吃什么东西却喝了太多酒，对于他的酒量而言，晕晕乎乎地很晚才睡着；他又起得太早，确切地说，刚迷迷糊糊地睡下不久，连梦都没来得及做，就被连升店的伙计急匆匆地唤了起来。在伙计焦急的不断催促下，陈轩宇草草洗漱完。店外礼部的官员和几位下榻在连升店的贡生早已整装待发，只等着姗姗来迟的他。
他没太大诚意地道了个歉，又打了个哈欠，理所当然地跟到队伍最后，向皇宫出发，亦步亦趋。“真像是桑干河里的鸭群……”陈轩宇想到，会心地笑了。
队伍自午门而入，集于奉先殿的丹墀前，各分东西，面北侍立。此刻陈轩宇觉得同来的这几位考生，噤若寒蝉，如履薄冰，与昨日在连升店里高谈阔论截然不同又相映成趣。“倒不太像是鸭子了……”陈轩宇又想着，鸭子才不管这些有的没的，想说就说，想叫就叫，“嘎嘎”的。
除了百余位会试所录的贡生，文武百官皆着公服，互列昭穆，于殿内外侍立。这场面像什么？陈轩宇也找不到恰当的比喻，桑干河没有这么多鸭子，鸭子的羽毛也不像官员身上的官服那般华美，但更舒服。
鞭炮声想起，鸿胪寺的官员请皇帝升殿，百官叩头行礼。礼毕，执事官捧举着殿试的策题入殿，经内侍与礼部官员之手，奉于案上。待英宗皇帝允示后，执事官再捧举着策题，经左阶而下，置于御道中。百余贡士行五拜三叩首之礼……
陈轩宇偷偷地瞄了几眼英宗皇帝，他免不了好奇，当今天子是什么模样？但他不敢明目张胆地看，皇帝又离得太远，只大致看到轮廓，却看不清楚相貌。但陈轩宇依旧觉得皇帝庄重威严，令他在心里不太敢把皇帝想象成群鸭之首，羽毛最光鲜亮丽的那一只。可既然看不清，又为为什么会觉得威严？也许正因为看不清，才觉得威严。威严的不是英宗，那个叫朱祁镇的比陈轩宇大上一岁半岁的青年，而是他的位置。谁坐在那里，都会是庄重威严的，没有什么分别。
礼毕。又是礼。又放鞭炮……鞭炮声中，英宗皇帝退殿，文武百官退出，又像是桑干河里的鸭群……
开考。
陈轩宇做了件很不合宜的事，无心而为，也难以控制。他打了个喷嚏，很大，很响，英宗和百官或许都听得到。“人有三急”，三急是哪三急有不同说法，有说是“性急，手急，心急”；也有不登大雅却形象贴切的“尿急，屎急，屁急”。便溺之急，多少能忍忍，但喷嚏来了，忍也忍不住。罪魁祸首的陈轩宇，毫无惊慌愧疚，甚至还想入非非着：“谁想我了？思瑶小师妹？”
然后他又做了件更不合宜的事，他又打了个喷嚏。这回他义愤填膺：“妈的，肯定是莫诗诗那王八蛋在骂我！”
莫诗诗没有骂陈轩宇，他在骂这个世界，骂了一整晚。他有多想窃玉，骂得就有多难听——很难听。他从没有这么骂过世界。酒终人散，独自一人，静夜，分外寂寞。他想喝醉，喝了很多酒，对于他的酒量而言。他却没有醉，只是骂这个世界骂得更难听了，彻夜……
天亮了。
“吱呀”一声，房门被推开，是酒尊者。“是时候了，莫左使在等你。”看到莫诗诗这幅样子，酒尊者没有多说什么。
“酒伯伯…”莫诗诗唤了一声，嗓音嘶哑。他也是人，也只是个少年，纵然练得一身炼体功夫，可心还是会受伤，会痛。
酒尊者一向对莫诗诗视如己出，疼爱有加。而且他理解莫诗诗的痛苦，因为他也痛苦过，痛苦得很深。他也只是叹了口气，没有说一句安慰的话，因为他痛苦过，他不知道自己当年是怎么熬过来的，只知道所有的安慰，只是徒劳。
莫诗诗并不需要安慰。他当然不会哭哭啼啼的渴求什么怜悯同情，也没有强颜欢笑着故作轻松地说“没事”。他心里怎么样，嘴上就是怎么说的，“我心里是挺不舒服的，可我是带把儿的爷们儿，扛得住。我不会忘记她，也忘不掉。我要向前走……走吧。”他站起身，与前天晚上在怜香院不同，他的腰背像往常一般，直挺挺
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