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“正月里头正月正，带着妹妹看花灯。看那花灯都是假，看那妹妹，是真情呦。”
唱着小调的是客栈的跑堂伙计李二，双十年纪，身着棕褐色粗布棉衣，袖口沾着点点油渍。
这间客栈位于京西三十余里的官道旁，门上挂的正楷体“雅栖客栈”四字牌匾已有处处龟裂，字也掉了漆。客栈虽名为“雅栖”，装饰却简陋得很，供的也仅是些廉价粗制的饭菜，茶叶梗子或菊花、茉莉花沫冲泡的茶和自家酿的米酒。这里来往吃住的大多是些贩夫走卒，有些身份地位的人怕是很难光顾这等地方。
尤其在正月初九，还逢着偌大的风雪，大堂中十多张老旧方桌只坐了三桌五人，生意冷淡地很。掌柜的五十多岁，头发已是灰白，倚靠在柜台上，打着哈欠，漫不经心地对着几页草草的账本摆弄着算盘。客栈里令一个伙计回乡过年了，留下跑堂李二。李二是掌柜的远房表亲，近来和邻家的姑娘打得火热，想起爱侣，情不自禁地唱起了歌。
“小二哥唱得真好！过几日要进城看灯么？”问话的是位眉清目秀的青年客人，一身白色道服材质优良，剪裁合身。
李二本就健谈，见那青年与自己年岁相仿，说话又很是和气，忙笑着答道：“客观唤我李二就是。本想着过完年去京城转转开开眼，可得照看着店。好在掌柜答应元宵节准我一天假，能约着姑娘进城看灯。”李二犹豫了下，问道：“听客观的口音也是京城人，我听人说每年的灯节，城里热闹极了，人山人海的，客观能说说么？”
那青年客人苦笑道：“实不相瞒，我虽是京城人，但出门在外，有四年未曾归家了，还想向你打听打听京城里的事儿呢。”近乡情更怯，不敢问来人。羁旅天涯的游子，常有这般感触。
李二刚要答话，却听得旁桌的客人唤自己，告了声罪，招呼别的客人去了。
那青年客人端起面前的酒杯，抿了口浑浊的米酒，微微皱眉，看向屋外的风雪。堂中其他四名客人两两成桌，其中一桌的两人让那青年颇为留意。一人身形消瘦，面带病容；另一人中等身材，青面微须。看气度不像是寻常商客。
另一桌坐的是两名镖师，正是其中一人唤了李二过去，看上去怨气不小。
“小二，这他妈什么破酒？”那镖师身材魁梧，满脸络腮胡，依稀可见左脸上有一道寸许长的伤疤。昏昏欲睡的掌柜听有客人撒泼，很是不满，但他见那客人相貌狰狞可怖，吓得一激灵，只是小声嘟囔了两句。李二小心翼翼地回复道：“小店里只有这自家酿的米酒，客观多多包涵。”
那镖师还要再说，被一旁的同伴止住：“戚三哥消消气吧，咱出门在外，还能有口酒也该知足了。”
那戚三哥听同伴这么说，怒哼了一声道：“快叫厨房好好收拾我们的菜，炒上半只鸡，多搁些辣子，大冷天的去去寒。”李二连忙应着，退了下去。
戚三哥对同伴说道：“不是哥哥脾气大，大过年的，又是这风雪天，还要咱哥俩走这趟镖，路老长的不说，也赚不得几两银子。”
另一位镖师叹道：“生计所迫，又有什么法子。自腊月至今咱们没接两单生意，再耗下去镖局得关张了。大哥也是没办法，这一趟不是什么好活，可要做得漂漂亮亮的，至少能挽回点局面。”
这二人中的戚三哥姓戚名嵩，另一人名叫范辰，是平顺镖局的镖师。平顺镖局是江湖中二三流的镖局，上下仅有十来位镖师，功夫也都只是差强人意。平顺镖局的叶总镖头和升隆镖局多少有些交情，先前在升隆镖局照应下，虽说平日里接的多是小门小户托的镖，但至少日子过得算是安稳。上个月升隆镖局遭逢大难，唇亡齿寒，平顺镖局近来光景很是惨淡。
戚嵩拍拍同伴肩膀安慰道：“天无绝人之路，咱兄弟几个这么多年都熬过来了。这回咬咬牙也就过去了。”
范辰叹道：“这就是命。前两天我去烧香，听庙里的法师布道，说众生平等。可人啊，从生到死高低贵贱何去何从哪儿有什么平等，人与人的差距，比人和狗都大。我问法师，法师笑而不语。回头想想，或许念经的时候，众生平等；可等到布施的时候，众生又不平等了。我不信佛，信命。”他指了指窗外，风雪交加，“这就是咱俩的命。”
戚嵩听了范辰的话，蓦地感到些消沉。他仰脖干了杯酒，见伙计李二端着热气腾腾的菜肴上来，不愿多想，狼吞虎咽起来。他囫囵地说道：“我看这风雪也没停的意思，看来要在这儿住上一晚了。咱吃个饱饭好好睡上一觉，安安生生地把这趟镖走完心里也踏实些。唉，前几年我见过升隆镖局的上官总镖头与人切磋武功，嘿，那功夫，咱们这辈子万万赶不上。可谁知他这等高手，也会死在别人手里。”
那俊秀青年听了戚嵩所说，忍不住离座上前，抱拳道：“二位大哥叨扰了。”戚嵩被打断本觉得不快，但他见那青年相貌气度很是不凡，客气地回了个礼。只听那青年说道：“在下方宏渐，武当门下。二位大哥的酒饭钱算我帐上了。”他说着，从怀中掏出锭银子放在桌上。
戚嵩听那青年自报家门，不由心中一凛。武当派是武林泰山北斗，对他而言遥如天星。再者说来，他手头并不宽裕，而那青年出手很是大方，随手拿的那锭银子，约莫有个四两七八钱，足够在这小店里吃住个十多天的。戚嵩自是笑脸相迎，客客气气地与方宏渐通了姓名
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