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个人拉扯着四个孩子，日子过得极其艰难，。
三爷爷听着，心如刀绞。他想起当年大哥对他和二哥、小弟的照顾，想起四兄弟在刘光宗家受过的苦，泪水无声地滑落。他走到屋里，看着墙上挂着的根生的黑白照片，照片上的根生还是当年的模样，眉眼敦实，笑容温和。三爷爷对着照片深深鞠了三躬，哽咽着说：“哥，我回来了，我对不起你，没能报答你，也没能照顾好嫂子和家里的孩子们……”
没多久，入赘江北的幺爷爷后生也赶了回来。幺爷爷比三爷爷小两岁，如今也已六十三岁，头发也白了大半。兄弟俩见面，紧紧相拥，一句话也说不出来，只是哭。幺爷爷告诉三爷爷，他入赘后，生了两儿一女，日子过得还算安稳，这些年也一直在打听他和二哥的消息，每次有一点风声，就去打听，却都没有结果。他以为，这辈子都见不到三哥了，没想到有幸还能有团聚的一天。
“三哥，你这些年都是怎么过来的啊？”幺爷爷边用衣袖抹眼泪边问。
长生擤了一把鼻涕，告诉亲人他这些年的经历：
被抓的长生和其他壮丁一起，被押往县城的兵营。兵营里混乱不堪，到处都是哭声和骂声，抓来的壮丁们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。和日军抓壮丁时的残暴不同，国军的兵营里多了几分混乱与懈怠，长官克扣军饷，士兵们常常吃不饱饭，还会被老兵欺负。长生因为年纪小、性子倔，刚到兵营就被几个老兵揍了一顿，身上青一块紫一块，却始终咬着牙不肯屈服。
不久后，长生被编入国军某部，跟着部队辗转于湘南、江西等地。他肯吃苦，虽数次负伤，却都侥幸存活。长官看中了他的勇猛与机灵，提拔他为班长，后来又升为排长，慢慢有了正式编制。在部队里，他很少提起家里的事，只是把对家人的思念藏在心里。
长生心里只有一个念头：一定要活着回来。
战争的硝烟弥漫了三年，1949年，国民党军队兵败如山倒，一路向南撤退。长生所在的部队接到命令，往福建沿海集结，准备渡海前往台湾。彼时的长生已经二十五岁，脸上褪去了少年的青涩，多了几分军人的坚毅。他心里清楚，这一退，或许就再也回不了家乡了。
登船那天，海风呼啸，卷起巨浪，拍打着船舷。长生站在甲板上，望着大陆的方向，眼神复杂。身后是溃败的军队和混乱的人群，身前是茫茫大海，家的方向越来越远，最终模糊在海平面上。——他不知道，这一隔，便是三十八年。
抵达台湾后，长生所在的部队驻扎在高雄。初到台湾时，他和其他士兵一样，对这片陌生的土地充满了抵触。语言不通，气候不适，饮食差异巨大，更让他难以忍受的是对家乡的思念。夜里，他常常躺在床上睡不着，他时常想起屋门前的雁鹅湖，春天湖边成片黄黄的油菜花，想起夏天雁鹅湖里的荷叶，还有嫂子做的红薯饭，想起幺弟调皮的模样，还有生死不明的二哥。他和同乡们聚在一起时，说得最多的就是家乡的事，每次都能聊到泪流满面。