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长生没有选择退伍，而是留在了军队继续服役。他凭着聪明和沉稳的性子，在部队里稳步晋升，从排长做到连长，再到营长。在台湾的日子里，他始终保持着在老家的习惯，不吃海鲜，偏爱粗粮，说话时仍带着浓重的常宁口音。身边的战友大多和他一样，是被裹胁来台的大陆人，大家相互慰藉，抱团取暖，却都对归乡之事讳莫如深——两岸对峙的局势越来越紧张，往来被严格禁止，归乡成了遥不可及的梦。
三十五岁那年，经同乡的太太介绍，长生认识了驻地附近基隆本地的姑娘黄丽珠。她是一位医院的护士，她温柔善良，善解人意，知道长生的身世后，常常陪着他，听他讲家乡的故事。两人相处了一年后，成了家，婚后生下一儿一女。
有了家庭后，长生的生活渐渐安稳下来，可对家乡的思念却从未减少。他会给孩子们讲丽县的故事，教他们说几句简单的丽县方言，告诉他们，他们的根在大陆。每个节日，他都会朝着大陆的方向祭拜，祈祷家人平安。偶尔，会有同乡辗转带来大陆的零星消息，有的说家乡变了模样，有的说亲人早已不在，每次听到这些，长生都心情黯然。
有些人想偷渡回大陆，可偷渡的风险极大，海峡两岸的海防严密，不少人偷渡时被发现，要么被抓回台湾判刑，要么葬身海底。有一次，一个同乡冒着生命危险偷渡成功，却再也没有消息，生死未卜。
日子一年年过去，长生于1970年46岁时从军营退役，带着家人搬到了台北定居。他在一家工厂找了份管理的工作，看着孩子们慢慢长大、成家立业，生活平淡而安稳。可随着年纪越来越大，他的思乡之情也越来越浓烈，常常对着大陆的方向发呆，夜里做梦都会梦到回家，醒来时却发现枕边一片湿润。林超群看在眼里，疼在心里，却从不劝说，只是默默陪着他，给他端上一杯热茶。
1987年10月，台湾当局宣布开放台湾居民赴大陆探亲的消息传来时，长生正在院子里浇花。听到消息的那一刻，他手里的水壶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地，他呆呆地站了好一会，眼泪不知觉中流了下来。三十八年了，他从一个二十多岁的青年，变成了头发花白、满脸皱纹的老头，终于等来了归乡的机会。
那年长生六十五岁，身体还算硬朗。他第一时间就向有关部门提交了探亲申请，每天都在焦急地等待消息。孩子们担心他的身体，劝他慢慢来，可长生却一刻也等不及，每天都坐在门口，盼着通知下来。林超群帮他收拾行李，给他准备了台湾的特产，还特意给他做了几件合身的衣服，轻声说：“去吧，好好看看家里人，媳妇一个月前刚生完二胎，这次不能陪你回乡，我在家里等你回来。”
拿到探亲证的那天，已是第二年盛夏。长生激动得一夜未眠。他小心翼翼地把证件揣在怀里，又把给家人准备的礼物整理好，反复检查了好几遍。登上从基隆港出发到上海港的轮船时，他的手一直在颤抖，望着窗外的海浪，心里既期待又忐忑——他不知道，家里的人还在不在，家乡变成了什么模样，是否还认得他。
从基隆港坐轮船到上海港，后乘大巴车从上海到常宁，转中巴到丽县，再乘三轮摩托到郭家村。全程辗转六日，一刻也不想耽搁，海陆交替，一路颠簸，跨海峡越湘地，终抵故里。
看着经过的陌生城市和乡村，长生心里百感交集。他按照事先打听好的路线，辗转坐车前往丽县。汽车行驶在乡间的公路
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