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众人一直忙到正午，等专人将封存的卷宗送出，又等两个时辰，待到礼部确认无误的消息传回，这才纷纷提起行李，准备归家。
高青早已候在门外，伸长了脖子往贡院里张望。
见到张知节的那一刻，他心里的大石头才落了地，立刻冲上前去，接过他手中的行李。
等张知节与同僚们一一寒暄作别，各自散开，高青才开口道：“侯爷，您可算出来了。”
他见张知节虽清瘦了些，精神倒还好，大大松了一口气。
府里一直关注着贡院的动静，自然也察觉到了里面传出的药味。
但张书说，往年考官生病也是常有的事，更何况这次有太医坐镇，闻到药味也不奇怪。
话虽如此，可去年乡试那场惊吓实在太大，没见到张知节本人之前，高青一颗心始终悬着。
张知节笑道：“怎么，怕我又被人抬出来不成？”
高青连忙“呸”了两声：“侯爷，快别说这样的话。”
张知节摇头失笑，又问：“府里可都安好？”
“都好，都好。”高青应着。
高青和张知节说着府里的琐事，直到张知节上车了才止住话头。
马车行至途中，外面忽然传来阵阵喧闹声。
鞭炮噼啪炸响，夹杂着鼎沸的人声与欢呼，那是中榜的人家在庆贺。
张知节掀开车帘一角，望着街上那些喜气洋洋的面孔，他一下想到了三年前。
当时的自己，也是其中的一员。
时间过得真快啊。
回到府中时，天色已近黄昏，夕阳斜挂在院墙外，洒了一地暖黄。
张知节一进门，便见张大牛一家早早候着了。
他上前招呼道：“大哥，大嫂。”
静姐儿、铁头、铁锤异口同声的喊人：“二叔。”
张知节微微颔首，目光扫了一圈，没瞧见张书，心里微微有些失落。
张大牛上下打量了他一番，见他除了脸色疲惫些，旁的一切都好，面上便是一松，显然也还记着去年那场惊吓。
“平安回来就好，回来就好。”张大牛絮叨着。
张知节问：“书姐儿不在家吗？”
朱海棠笑着解释道：“书姐儿在花园待客呢——”
铁锤抢着回答：“是我们上次在庄子里见过的陆宗主来了。”
朱海棠又补了一句：“陆宗主中午就来了，方才我让人去问过一回，说是还在谈事情，晚饭不和我们一道吃了。”
张知节方才那点淡淡的失落顿时一扫而空。
他就知道，他姐这么久没见他，肯定也是想他的，不过是碍于有客在，一时脱不开身罢了。
张大牛见他面上掩不住的疲态，催促道：“快去洗洗，换身干净衣裳，饭菜都备好了，我们等你出来一道用。”
张知节笑着应了一声，正想往后头去，就见琥珀快步走了过来，禀道：“侯爷，县主说您若是得空，便过去和陆宗主一道用膳。”
张知节当即应下了。
他转向张大牛，语气里带着歉意：“大哥，大嫂，你们先用饭吧，不必等我了。”
张大牛原本还想在席间跟张知节说说新纺车的事，可张书这时候叫他过去，肯定也有正事要谈，便没再多说，只道：“行，那我们就不等你了。”
等张知节梳洗完毕，换好衣裳，已是两刻钟之后了。
天色彻底暗了下来，高青提着灯笼在前面引路，两人一前一后往花园走去。
暮色沉沉，花园里早已掌了灯。
石子路两旁的石灯笼透出暖融融的光，花
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