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“砰！”
血花四溅，夏景锐软倒在地，一看就死得不能再死了。
蒋铮皱了皱眉，挥手，“抬出去，找个地方埋了，好歹是个世子，给他留个全尸。”
朱富贵拖走尸体，帐内恢复安静。
蒋铮走到帐外，看着西沉的落日，长长吐出一口浊气。
他相信，以小秀才的能力，必定很快就能整顿好锦州的一应事务。
可他也知道，更难的还在后头。
……
七月二十三，锦州府城。
短短四天，这座城已换了气象。
街上的尸体和血迹被清洗干净，坍塌的城门正在重修。
城中央广场的粥棚前，百姓排着长队，虽然面黄肌瘦，但眼中已有了些许生气。
安民告示贴满了大街小巷，识字的人围在那里，结结巴巴地念给旁人听。
“……废除乐王一切苛政……今年田赋减半……分田到户……”
“真的假的？真能不交那么多税了？”
“听说广仁县那边真是这样……我表叔一家逃过去，现在都吃上稠粥了……”
“可乐王死了，北蛮打过来怎么办？”
议论声中，有期盼，有怀疑，更多的是茫然。
府衙大堂，如今已成了许云归的临时议事处。
长条桌上摊满了文书、地图、账册。
许云归、白掌柜、周管事、张猛，以及几个新归顺的原乐王府官吏，正在紧急议事。
“北境边防共有三卫，驻军约八万。”
一个原兵曹主事指着地图，“最北的镇北卫驻守沧河北岸，兵力三万，主将杨继业，是乐王心腹。
中间的靖边卫驻守飞狐峪，兵力两万五，主将周泰，此人……与顾家军有旧。
南边的定远卫驻守黑山堡，兵力两万五，主将吴广，贪财好色，但打仗有一套。”
许云归仔细听着，问，“乐王身死、府城易主的消息，传到北边了吗？”
“应该还没有，”白掌柜道，“我们封锁了四门，许进不许出，但瞒不了太久，最迟三五日，边军必得消息。”
“三五日……”许云归手指轻敲桌面，“够我们做很多事了。”
她看向周管事，“周管事，你以我的名义，给三位边军主将各写一封信。
不必劝降，只陈明三点，乐王已死，锦州已归我治下；北蛮乃共同大敌，愿与边军携手抗虏；凡愿共御外侮者，粮饷甲胄，我许云归足额供给，绝不拖欠。”
周管事连连点头，当即就开始动笔。
许云归又看向张猛，“张大哥，从降卒中挑选三千精壮，补充广仁军。
再从府库中调拨一批新甲、新刀，抓紧操练，乐王世子虽败，但还尚存几千兵力，北境边军态度未明，我们不能松懈。”
“是！”
“白掌柜，城内存粮，除预留军需和赈济百姓外，其余全部装车，随时准备北运，北境苦寒，边军缺粮缺饷已久，这是我们最大的筹码。”
白掌柜点头，“我明白。”
众人领命而去。
许云归独自站在地图前，看着北境那条漫长的防线，若有所思。
……
七月二十五，未时。
许云归正在核对粮草账目，亲兵急匆匆冲进来，“先生！北境急报！北蛮……北蛮南下了！”
许云归手一抖，墨点滴在账册上，晕开一团黑，“详细说！”
“镇北卫杨继业将军派人送来的！”亲兵递上一封沾血的信，“北蛮王庭集结五万铁骑，昨日凌晨强渡沧河！
镇北卫猝不及防，损失惨重，已退守第二道防线！杨将军请求……请求府
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