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子，眼里有远超年龄的沉静与坚韧。
而他，在他一次次带领队伍化险为夷时，看到了光。
后来并肩作战，看他运筹帷幄，看他爱民如子，看他用瘦弱单薄的肩扛起千钧重担……那份欣赏，不知何时变了质。
“若你是女子……”顾无咎喃喃，灌下最后一口酒，昏睡在石桌旁。
……
九月二十八，霜降。
江南的秋天本该是桂子飘香、蟹肥菊黄的好时节。
可今年，自宁王与楚侯在鄱阳湖畔因盐税和漕运权彻底翻脸后，整个江南便陷入了一片混乱。
先是宁王麾下三万水师封锁了通往楚地的三处水道，楚侯则命步骑沿江筑垒，断了宁王陆上商路。
两家原本还只是对峙，直到九月中旬，宁王世子赵昱押送的一批军粮在芜湖遭劫，三百护粮兵全数被杀，粮车被焚。
宁王震怒，认定是楚侯所为。
楚侯反指宁王自导自演，蓄意挑衅。
九月底，战火终于燎原。
宁王命麾下大将率五万兵马出金陵，直扑楚侯重镇安庆。
楚侯亲率四万精锐迎战，两军在沧江北岸的裕溪口杀得昏天暗地。
因为有对讲机，战报及时传到了锦州。
十月初三，华州议事堂。
“裕溪口一役，宁王军战死八千，楚侯军折损六千。宁王大将重伤，楚侯长子中箭落马，生死不明。”
顾无咎拿着记录下来的消息，面色凝重，“但这还不是最糟的。”
议事堂内，许云归、顾无咎、蒋铮、白掌柜、许三瑶等人齐聚。
墙上挂着新绘的江南舆图，上面已用朱砂标出多处战火。
“吴国公动了，”顾无咎手指点向舆图东南，“就在刚才，吴国公以调停为名，派两万兵马进驻楚侯后方的湖州。
楚侯留守湖州的五千守军不战而降，因为吴国公许了他们，归降者赏银十两，官升一级。”
“这老小子可真够无耻啊！”蒋铮拍案，“这时候捅盟友刀子！”
“不奇怪，”许云归神色平静，“吴国公此人，贪财惜命，却最会审时度势。
他看出宁楚相争必两败俱伤，便想趁机吞下楚侯最富庶的湖州、嘉兴二府。”
她站起身，走到舆图前，“如今江南局势如何？”
莫三迅速汇报，“宁王控金陵、镇江、常州一线，拥兵约八万；楚侯占安庆、池州、徽州，兵力剩五万；吴国公握湖州、嘉兴、苏州，兵力约六万。
其余小势力，江陵侯已暗中向我们递了降表，余下几家还在观望。”
“百姓呢？”许云归问。
堂内一静。
霍书同深吸一口气，从袖中取出一叠信笺。
那不是军报，而是从江南各地传来的民间书信，有的写在破布上，有的沾着泥污。
“裕溪口战后，两岸十七个村镇遭溃兵洗劫，死者逾千，流民过万。”
“湖州易主时，吴国公军抢掠富户，误伤平民，城南大火烧了半条街。”
“徽州粮价已涨至每斗三百文，百姓以树皮草根充饥……”
他顿了顿，脸色复杂，“昨天早上，池州三百余名乡老，在府衙前长跪，请求‘华州许先生出兵平乱，救民水火’。”