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色下泛着冷硬的金属光泽。
“那是什么？”水兵们惊恐地指向那些“怪物”。
更让他们恐惧的是，那些船没有点灯，却能在黑夜中精准地避开礁石、浅滩，径直朝水师阵列驶来！
距离三百步时，船身忽然亮起数十盏强光，是许云归从系统兑换的简易探照灯。
光束刺破夜幕，将吴国公水师照得无所遁形。
“妖、妖法！”有士兵丢下兵器就想跑。
“稳住！”吴世昌厉喝，“放箭！放火箭！”
箭雨泼洒而去，可那些船不闪不避。
箭矢落在船身上，发出“叮当”脆响，纷纷弹落！
竟然是铁皮包船，别说烧起来了，连刺穿船体都做不到！
四艘明轮船在水师阵列前缓缓掉头，船侧炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口对准了楼船。
但没有开炮。
只是静静地，无声地，威慑。
吴世昌浑身冷汗浸透。
他忽然明白，许云归不是打不过，是不想打。
这是在告诉他：你那点水师，在我眼里，不过是玩具。
就在这时，南岸传来急报，“国公爷！不好了！华州军从海路登陆钱塘，已连破三县，正朝苏州杀来！湖州方向也有大军东进！”
“什么？”吴世昌眼前一黑。
三面合围……连后路都断了。
“国公爷，”老将张副将悄然走近，低声道，“末将有一言，不知当讲不当讲。”
吴世昌木然转头。
“咱们这些当兵的，家里也有老小，”张副将声音很轻，“华州军不伤百姓，不杀降卒，许先生的新政……对普通百姓，是真好。
我老家在华州，去年我兄弟分了十五亩永佃田，今年秋收交了税，留了自家口粮，还剩三十石余粮，前不久还写信来说要给儿子娶媳妇了。”
他顿了顿，“国公爷，咱们打不过的，就算打得过，死伤的都是江南子弟，您又何苦呢？”
吴世昌看着江面上那些沉默的“怪物”，又看看南岸隐约的火光，再回头看看楼船上那些年轻水兵惊恐的脸。
许久，他惨然一笑，“罢了……开城门吧……”
十月廿九，清晨。
苏州城门缓缓打开，吴世昌素服出降，身后是卸甲弃械的三万守军。
许云归没有进城，只在城外设了受降台。
她看着吴世昌跪地献上印信，平静道：“吴公既降，便是华州子民，苏州政务暂由我军接管，一切按新政办理。至于吴公……”
她看向一旁垂首的吴继宗，“吴公便随令公子去华州吧！”
吴世昌猛地抬头，眼中闪过震惊、羞愧，最终化为一声长叹，“罪臣……谢先生不杀之恩。”
受降仪式简短而平静。
但围观的苏州百姓，却自发地涌上前，将自家煮的鸡蛋、蒸的米糕塞给华州军士兵。
“军爷，吃点儿，热乎的！”
“许先生来了，咱们有好日子过了！”
人群中，一个白发老妪颤巍巍地捧着碗糖水，非要递给许云归，“先生，喝口甜水，润润喉……”
许云归接过，一饮而尽。
糖水很甜，甜得她眼眶发热。
她转身看向南方。
金陵、镇江、常州……江南六州，至此尽归华州。
乱世，就要结束了。