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黄花岭层峦叠嶂，漫坡野菊开得铺天盖地，满目鎏金似的黄花顺着山势绵延十里，风过处花絮纷飞如碎金流雪。
白莲教一袭素白法衣的圣女静立岭头高岗，纤腰亭亭，素袖被山风猎猎掀起，眉眼淡漠清冷，一双寒眸遥遥俯瞰岭下旷野。
漫山遍野的妖兽如同黑云翻涌，嘶吼震得林间枝叶簌簌坠落，成群结队蜂拥追剿龙沂、龙三娘一行残众，利爪獠牙映着森冷寒光，步步紧逼不肯松懈。
圣女黛眉微蹙，朱唇轻启，声线清泠穿透嘈杂兽啸：“即刻率众下山，前去接应下方众人。”
身侧躬身侍立的白莲教主事面露焦灼，抬眼望向山下临汾村寨的方向，语气满是顾虑：“圣女，此番妖兽数量太过庞杂，妖势汹汹，仅凭我教人手根本难以全数阻拦，依属下之见，不如先率众退入村寨之内暂避锋芒，再从长计议。”
圣女眸光沉沉扫过村寨高墙，瞭望塔林立如戟，墙垣厚重森严，沉吟片刻缓缓颔首：“也罢，你先悄然潜至村寨外围，打探内里守备虚实与主事态度，速去速回。”
“属下谨遵圣女法旨。”教主事躬身一揖，旋即敛了身形，借着荒草林木遮蔽身形悄步下山。
岭下平野尘土飞扬，龙沂面色沉凝，周身衣袍早已被奔逃途中的荆棘划出道道裂口，周身龙气隐隐震颤。
身侧龙三娘怀中紧紧护着浑身孱弱、惊魂未定的虞悸，一手牢牢搀扶伤势沉沉的羽，身后司空曜领着一众流离奔逃的龙方族人踉跄奔至临汾村寨寨门之前。
抬眼望去，整座村寨守备森严到极致，高耸寨墙之上层层瞭望塔错落排布，强弩森然列阵，黝黑炮口尽数朝外，死死锁定黄花岭来路，火药气息隐隐弥漫在空气里，一副严防死守、绝不放一物入内的姿态。
盐帮大当家立在寨门箭楼之下，面容紧绷，沉声对身侧手提一柄厚重开山钺、身形魁梧彪悍的跋霸虎高声吩咐：“霸虎，严守寨门分毫不得松懈，绝不能放任龙族遗民与妖兽混杂着闯入寨中，我早已寄出灵讯传至总舵，静待上层指令到来。”
跋霸虎环眼圆睁，粗重的眉峰拧成一团，握着钺柄的手青筋暴起，满是不忿：“难不成就眼睁睁看着这些龙族遗民沦为妖兽口中食粮，咱们这般见死不救，于心何忍！”
大当家重重叹息，目光望向汾州城的方向，神色满是无奈：“何尝不知恻隐，可一旦贸然敞开寨门，若有妖兽趁乱混迹人群涌入村内，寨中百姓必遭涂炭。咱们身后便是汾州百万生民，万万赌不起。”
再次扬声重申命令，语气不容置喙：“传令全寨守卫，若无上层亲笔指令，寨门紧闭，外人一概不许放入！”
寨门外，龙三娘望着紧闭如铁的厚重寨门，怀中小虞悸吓得瑟瑟发抖，她放柔语调望向守门士卒：“这位小哥，行个方便，放这些受惊的孩童先进寨避祸吧，后方妖兽转瞬便至。”
一旁的司空曜背上驮着气息微弱的羽，上前一步朗声道：“我乃皇家书院在册弟子，速速通报你们大当家前来相见。”
守门士卒原本神色漠然，听闻“书院弟子”四字，方才神色微正，上前半步拱手：“既是书院门生，还请出示专属腰牌核验身份。”
司空曜面露窘迫，摊了摊双手：“一路奔逃颠沛，腰牌早已遗失在荒岭之中，眼下实在无从取来。”
士卒面色瞬间冷了几分，寸步不让：“无腰牌为凭，我等怎知你不是妖兽幻化人形设局诱骗开门？一旦放你入内，全寨安危皆要受累。”
司空曜倒也不恼，细细打量眼前这名守卫，见其身姿挺拔、气度异于寻常兵卒，随口问道：“你行事这般恪守规矩，倒是难得，不知你姓甚名谁？”
守卫拱手作答：“在下姚苌。”
“姚姓，汾州京都姚氏一脉，是当今商王娘娘姚媵旁支族人吧。”司空曜缓缓道。
姚苌眼中掠过一丝讶异，挺胸颔首：“不错，我正是王后娘娘的族侄。”
“那便更无需多疑，我与你们王后素来交好，她还格外偏爱我亲手雕琢的器物。”司空曜抬手指向黄花岭滚滚而来的兽潮，语气急促，“速速开寨放行，再耽搁片刻，妖兽便要合围到此。”
姚苌依旧不肯松口，神色恪守本分：“无寨中大当家手令，又无书院腰牌佐证身份，我绝不能私开寨门。”侧首吩咐身侧亲兵，“速去禀报大当家，寨外有自称书院弟子之人，腰牌遗失，烦请大当家亲自前来甄别确认。”复又转头看向司空曜，“阁下若真是书院弟子，暂且稍作等候，静待大当家前来分辨真伪便可。”
“也好，劳烦快些前来。”司空曜无奈应下。
不多时，一名面容儒雅、面皮却遍布粗毛孔的中年男子阔步走来，正是盐帮大当家，目光扫过众人，沉声开口：“方才所言的书院弟子，便是你吗？”
“正是在下。”司空曜应声上前。
大当家抬手托出一枚流转微光的灵讯玉符：
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