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强妹厨房中缓步而出，双手端着温热的粗陶瓦罐。
罐口白雾袅袅，醇厚的鸡汤香气漫出院落，驱散了院中久凝的寒凉。
见那安息王子仍旧虚弱蜷卧在地，面色惨白如纸，连忙回身唤来卡拉，二人一左一右，小心架起他绵软身躯，缓缓挪入厢房床榻安置妥当。
“娘，先给他喂点鸡汤暖暖身子吧。”强妹轻声提议，眼神带着几分质朴的恻隐。
卡拉望着床榻上气息微弱、血色尽褪的安息王子，微微颔首：“行吧，安息也好，贵霜也罢，人世纷争各有立场，人心从来好坏各半。”
转身步出厢房，心底暗自怅然轻叹：乱世流离，愿超子与他父亲，也能得世间这般温柔善待。
正思忖间，院外忽传三声沉实的铜锣脆响，震碎了院内片刻安宁。
门口立着一位年岁老成的捕头，腰悬一柄磨得发亮的弯刀，胸前悬着一枚寸长十字木架，手中紧握着一面黄铜铜锣。他身后跟着一名青涩少年，二人皆是一身黑红制式捕快装束，神色肃穆，带着城中官府的凝重气息。
老捕头收了铜锣，对着院内高声叮嘱：“强子他娘，近日紧闭门户，千万小心戒备。”
卡拉抬手扯过腰间围裙擦净双手，快步走到院门阶前，面露疑惑：“木头叔，这是出了何事？怎得如此紧张？”
“昨夜桑埠城外生了大乱。”老捕头神色沉肃，语气凝重，“有一伙死士潜藏郊野，伺机行刺大帝，幸得护卫卫军拼死拦阻，刺客尽数被重创擒杀，有一人重伤逃脱。”
卡拉闻言心头一震，眉目微蹙：“竟有此事！这安息人，未免太过胆大妄为。”
“谁说不是。”老捕头摇头长叹，目光望向远处桑埠城楼，“咱们桑埠、桑塬本是西疆锁钥重镇，常年兵戈不息、战事频发。大帝年年巡守此地，岁岁安抚边民，偏偏今年遭此刺杀，可见西疆地界，往后怕是再也不得太平。”
“那我等寻常百姓，又该如何自处？”卡拉面露惶然。
“他娘，听我一句劝。”老捕头语重心长，“尽早带着孩子去往东边腹地安居，那边安稳无战事，远比西疆安全。”
卡拉无奈摇头，眼底满是市井百姓的无奈：“逃，谈何容易。万里路途迢迢，沿途沼泽横亘、江河阻隔，荒林野兽横行，流离路上凶险万千，倒不如死守桑塬故土，尚有一方安身之所。”
“哎，乱世小民，皆是身不由己，太难了。”老捕头一声长叹，“我这年纪不上不下，本也想携子远赴奚城避祸，终究还是舍不得这片故土。”
说罢，转头看向身后拘谨的少年，目光温和，又看向卡拉身后亭亭而立的强妹，笑意质朴：“我家小子天性认生腼腆，心中唯独挂念你家二姑娘。”
妘木老捕头直视卡拉，认真问道：“他娘，两个孩子的婚事，看何时敲定？”
卡拉回望一眼青涩拘谨的少年，心底了然，从容应下：“老木头做主便可，何时都好。”
“那就定在八月初八。”妘木沉声道，“请光明神临凡见证，成全一双儿女良缘。”
“好，便依此定。”卡拉笑着颔首，转头叮嘱，“明儿个，便带两个孩子入城，裁制新衣，备下喜事体面。”
“如此，便劳烦他娘费心了。”妘木道谢一声，再度敲响铜锣，循着街巷，赶往下一户人家传警叮嘱。
次日拂晓，天光微亮，晨雾轻笼桑埠村落。
㝊伽收拾妥当，仰首望着立在院前的虞鸳，满眼期盼：“大姑姑，不与我们一同入城游玩吗？”
虞鸳立在晨风中，
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