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二月二十七，阴雨。
京城。
市井之中依旧闹然，百十行买卖经商，车马骈驰，人烟辏集。
连升店位于南城，是京城里颇有名气的一家客栈，前来投宿打尖的大多是各地进京的考生，奔着“连升店”的名字，图个连连高升的好兆头。此时三场会试已毕，店里的几位书生榜上得名，意气风发。也自有些学子虽未及第，却仍舍不得离去，盼着天上真能掉下个馅饼来，或有谁因枪替舞弊被除了功名，自己能得幸补上这个缺。
此时距殿试仅有数日之遥，在这连升店内：白头老叟，尽将佳联对；垂髫少年，却把绝句书。谈笑有鸿儒，句句不离萧何法；往来无白丁，字字皆是夫子言。好是一副热闹景象。
陈轩宇在这家店中。他独自坐在靠窗的散座，静静看着窗外的雨。前些日子的三场会试他自觉考得并不如意，但不知是他的文章正应了考官的口味，还是气运使然，竟鬼使神差地考中了。在旁人看来是大幸，而他自己倒是模棱两可，混混沌沌的，虽肯定不是什么愁，但也没觉得是多大的喜事。
“前些日子是父亲的寿辰，也不知他和娘亲过得可好。”陈轩宇感到有些孤独，有些想家。他喝了口微凉的茶润了润嗓子，呆呆地看着窗外的绵绵春雨，蓦地想到两句词，“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。”词是秦少游的《浣溪沙》，陈轩宇曾听吴盛念过，前年，去年，每一年。
直到此刻，他才稍稍地或少少地感到些愁绪。
愁这一字，自古及今，自伤春、闺中怨，去恨绵绵；及悲秋、思故国，来路茫茫，有百般千种，不一而足。不论男女老幼，贫富贵贱，盖莫能免。
少年人有着少年人的愁，十中有七八，大抵相同。这种愁不是爱上层楼为赋新词强说的愁；而是莫须有的，可真要有了，却怎也甩不去的——相思。这种相思的愁绪，成年人看来，或者等少年们过个三年五载再回首看去，也会觉得幼稚得不值一哂。但这相思的愁绪，无疑是真挚的，纯粹的——至少对于正经历着的少年们。这种相思，是愁，却不是苦，不是痛；有酸，也有甜。
他想着她。
他这愁绪也只是孕育了两分，就被大堂里的爽朗洪亮的声音打断。他寻声看去，却见个书生折扇轻摇，意气风发地诵道：“京华结交尽奇士，意气相期共生死。千年史册耻无名，一片丹心报天子。”几句陆游的《金错刀行》引来不少彩声。
只听有人应和道：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人……”这是宋朝汪洙所作的《神童诗》，此刻在这连升店内，这首诗既逢时，又合地，叫好声此起彼伏。
对读书人而言，若得一朝金榜题名，不枉十年寒窗苦读。可在这金榜之上寥寥百十人背后，有着千千万万的落榜考生。江湖，也是如此。练武是苦活，苦是大苦，未闻鸡鸣已起，披星戴月未眠，冬三九夏三伏，日复日年复年。可多少年下来，千千万万勤修苦练之士埋没于江湖，也只有凤毛麟角的佼佼者能脱颖而出。
陈轩宇胡思乱想着，忽地反应过来方才说话那人是和自己有过一面之缘，前些日子在同在李家庄避雨，说过一晌并不投机的客套话的书生。那书生此刻这志得意满甚至有点趾高气昂，也合情合理，。陈轩宇又想起李家庄那一晚，不多不少地惋惜着那书生仅是避了雨，又深深地庆幸着自己不仅避了雨。不过是片刻的功夫，他的思绪又飘向了那个姑娘。他想起她迈进屋门的时候，轻轻巧巧，一蹦一跳的，想起她那一双脚……陈轩宇甩了甩头，不再想下去——他不是君子，但也不至于无耻下流。更何况，他那小师妹的美，比他自己此刻这相思还要纯粹，干净，不该生出丝毫的邪念。他想起她坐在火堆庞，跳跃的火光映在她的脸上，她轻轻拢着微湿的发；他想起她一分真九分假泫然欲泣楚楚可怜的样子，将她的，不，他们的师父折腾地焦头烂额无所适从；他想起她的笑，笑的时候开怀捧腹，爽朗得肆无忌惮，令他着迷。他想着自己竟能逗得她那么笑，头一次地觉得自己真的了不起。
他又想起次日她在那棵梅树下，手指点点地数着枝头的梅花，美得像是…像是…什么也不像。不，像是……他半痴半醉地想着自己
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