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掌柜的姓岑，前些日子他忧心忡忡地接待了一行数人。这一行人年岁都不大，都配着剑。岑掌柜经营客栈多年，接触过南来北往三教九流，深感这类江湖中人最难伺候。虽说其中有些人出手豪阔，但毕竟是少数；而其中不少人性情古怪，行事粗莽，招待得稍有不周便会招来咒骂，甚至拳脚相向，末了还不给房钱。但这一行人却大是不同，号下八间房先付足了一个月的房钱，言行举止平易近人，温文有礼。可他只是个老实本分的生意人，虽说老实本分和生意人大多沾不上边。就算对这些不大寻常的江湖中人有些好感，岑掌柜也不想和他们有什么联系，只是吩咐杂役仔细些打扫他们的房间，嘱咐厨子用心些准备他们的饭菜。
岑掌柜正想着，却见其中一人回到了店里。那人是岑掌柜最喜欢的，多半因为那人付了一行人的房钱。那人自称姓方，同行的人叫他“宏渐师兄”，只是罗掌柜不知道他的姓氏不是方，而是东方，东方世家的东方，东方苍云的东方。
岑掌柜招呼道：“刚买了几尾鱼，还是活的呢，方公子要不要尝个鲜？”
“有美不敢独享，”东方宏渐答道，“等晚上我们师兄弟一起吧。多谢掌柜的，我先回房了。”
东方宏渐的房间在西首第二间，首间住的是剑公子。武当弟子出门在外，长幼自序。查得云清兼着锦衣卫的差事，武当一众弟子心里不大是滋味。武当门人多不重利，但惜名。锦衣卫在江湖中名声虽不甚佳，但身在其中也未必会为恶。这固然少不了武当弟子的自我慰藉，同样也是他们对这位师叔的信赖。他们信赖，却不盲目信赖。
东方宏渐一大早独自出门，先去西郊祭拜了父亲，又去了刑部衙门拜访了那位同父异母的兄长。云清既属锦衣卫，同为公门中人的东方鸿远或能探到些蛛丝马迹，可此行又像四年前那般不欢而散。
他想着去平顺镖局看看江婉月，也只是想了想。不是因为天色已晚，也不是因为当日严庄对武当派的态度。而是仇恨，言啸轩，像是一座大山一般，横亘在他身前，压迫在他心头。
对东方宏渐而言，这仇恨是清晰的；而言啸轩这个仇人，却是模糊的。对于复仇的信念，东方宏渐无疑是坚定的；可对于如何复仇，他又是彷徨的。东方宏渐知道言啸轩剑法高极，可究竟是如何之高？这四年里他多方打听，就连在剑法中有颇高造诣的，曾亲眼目睹过言啸轩出手的，与父亲东方苍云交情匪浅的闽南剑派掌门江鹤也说得不尽不实。四年里，东方宏渐既期待着能假“天青悬赏令”之手杀了言啸轩，又矛盾地担心言啸轩真会死在他人手上。他想光明正大地亲手杀死言啸轩，又深深地疑惑着，自己真的能做到么？
东方宏渐盘坐在榻上，冥思修行。他无数次地假想过与言啸轩对战，也无数次地将自己设身处地地假想成言啸轩。
那是十四年前的正月十五，月圆，夜。
东方宏渐，或说是“言啸轩”回到了言家。走道旁有一颗头颅，头上散乱的发丝垂在脸庞，脸上沾着斑斑血迹，血还未干，有一道自额头流向眼角，眼是睁着的，眼中有悲伤、痛苦、愤怒，死不瞑目。“言啸轩”四下望去，尸横遍野，血流成河，有他的好友，有他的兄长，还有他的父亲。他连悲伤的时间都没有，有的，是等待着自己的人，八个人，是敌人，也是仇人，不死不休。
这八人中，他只认得一人，是与同伴杀害了“自己”的父亲的自己的父亲，东方苍云。
没有交谈，没有试探，东方苍云起手便施全力，上步出刀，使出一招“林寒涧肃”。此时的东方苍云经历了一场血战后元气未复，按常理该是速战速决。但对手是言啸轩，心里哪怕有一分急躁，招式中哪怕有一丝破绽，无异于自取死路。
这招“林寒涧肃”攻守兼备，法度严谨，不求有功但求无过。凭这一招已足见东方苍云深得古难刀法要义。古难刀法以守御见长，胜在沉稳扎实。这一刀并不难拆解，但“言啸轩”绝没有丝毫机会占得先机。他只得斜剑挡开，回递出一剑，稳扎稳打，与对手周旋。这本是极佳的应对之法，但旁边还有七个人，七个一等一的高手，虎视眈眈，伺机而动。
该当如何？一字，“抢”。他蓦地向右滑步，一剑刺向位于正东“坎”位的敌人。这一剑突兀凌厉，但对手武功若不逊于东方苍云太多，很难一击克敌。他这一剑若遭对方所缠，自己再无退避之隙，正西“离”位的敌人一招便能轻而易举地取了自己性命。
还能怎样呢？
东方宏渐苦思冥想，全无对策。可当时的言啸轩，胜了。
东方宏渐额头见汗，呼吸也渐渐粗重……
“言啸轩”凝气于剑，荡开东方苍云单刀。借着对手一刀之力，足尖一点，身子向右跃去，向着“坎”位的敌人抢出一剑。这一剑却是虚晃诱敌，招至半途，猛地转身回刺，直指向自己扑跃而来的“离”位敌人。这招名为“玉石俱焚”，是自损八百伤敌一千的拼命招式。而这是“言啸轩”最好的选择，也只有这般，或能伤得一人，夺路而走。
有一柄剑，不知从何而来，刺在“言啸轩”肋下。这一剑慢吞吞轻飘飘的，可正是如此，才让人疏于防范。这一剑如水，剑锋如水，如水般冷，寒彻心扉；剑势如水，如水般柔，滴水穿石。
胜败已定，生死已决。
东方宏渐瘫倒在榻上，冷汗涔涔而下，大口大口喘着气。随着他的心情逐渐平静，那个假想中杀了自己的人的形象反而逐渐清晰起来。
东方宏渐敲着右首的房门，这间房住的是“游龙剑”杜克生。看到东方宏渐一脸疲惫，杜克生关切地问道：“出了什么事么？”
“没事。云清师叔进锦衣卫多少年了？”
杜克生答道：“自宣德元年起，快二十年了。”
东方宏渐没有再说，转而问道：“大师兄呢？”
杜克生带着一丝无奈地答道：“一个多时辰前出去了。我叫了他两声，但他没听到。”