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裕丰茶馆的王掌柜刚送走了冯老板和康掌柜两位贵客。茶馆里的上座少了些，几个伙计足能照顾过来。王掌柜取了他那半秃的鸡毛掸子，走到店门口。
黄昏的阳光暖暖的，柔柔的，洒在人身上，像是情人的手。王掌柜眯着眼，惬意地伸了伸胳膊，掸扫着身上的灰尘。他留意到街上的一个青年。这青年约莫二十五岁年纪，最引人注目的是手中握着的一把剑，一把看上去再寻常不过的铁剑——与其说是这把剑引人注目，倒不如说这青年全无引人注目之处，中等身材，相貌平平，衣饰寻常。
青年走路时微低着头，专注地出神，出神地失魂落魄。他踩到了街上的一堆马粪，引来一阵哄笑。“小兄弟，进来洗洗吧。”王掌柜笑着招呼了声。那青年全没听到，也没留意到脚下的秽 物，仍是不疾不徐地走着……
青年停下了脚步，在平顺镖局门前。门房打量着来人，怎么看都不像是主顾，问道：“公子可是要托镖？”
“啊，不是。”
“那公子所为何事？”
“这…”青年思忖了片刻答道：“我想见严庄严镖头，有几句话想问，还想讨教几招。”
曾几何时也有过不少江湖同道慕名前来拜会，实则不过是比武较艺，争名夺利。至于结果，来访者全都铩羽而归，无一例外。这一年多来很少再有此等自不量力之徒。门房暗自纳罕着：“今儿个不知怎么了，不到一刻的功夫，竟先后脚来了俩，先来那个老头瘦瘦小小干巴巴的，这小子呆板木讷。唉，不知天高地厚……”
他心中虽这么想，行事还要按规矩来：“此时严镖头有客，不如阁下进屋稍候，待小人禀报。”
“嗯。”青年应道，又补了句：“有劳了。”
“敢问少侠怎么称呼？”
“欧凌。”
内院，演武厅。
严庄与前来拜访的老者相对而立。老者面带忧色，本就显得愁苦沧桑的面庞上像是刻满了世间的苦难。
“尊者别来无恙。”故人来访，严庄感慨之余，心情甚佳。
老者是医尊者。他慨然道：“你我有十五年未见了吧……当年我教的庄严王成了平顺镖局的严庄严镖头。”
“以‘庄严’而作‘严庄’之名，瞒不过有心人。”严庄说道，“尊者此来可是问叛教之罪？”
医尊者摇头道：“你当初是离教，而非叛教。”
严庄笑道：“那尊者意欲何为？”
“先动过手再说。”
十五年前，在摩尼教他二人是朋友。十五年后，世事变迁，而严庄并未有丝毫怀疑他二人的友谊。为何要动手，他没有问，也不必问。“请出招。”严庄长剑倚地，凛然相待。
医尊者脚步微抬，身子倏地窜出丈余，凝力拍出一掌。严庄横剑于胸腹间，一剑一掌凌空相迎。这一掌掌力强劲，震得长剑嗡嗡作响。严庄虎口微微发麻，心中暗叹，十多年未见，医尊者内力精纯，远胜往昔。
严庄手上酸麻尚未消尽，医尊者已然近身，拿向严庄。严庄长剑斜引，指向医尊者。医尊者身法之迅疾，直似鬼魅，待严庄长剑将将及身，电光石火地闪至对方身后，幻出两指。这两指将出未出，可截可戳可点，上下左右四方皆能覆盖。
严庄身不转，头不回，长剑反手一撩，紧紧贴着自己肋下钻出。这一剑之险，若偏得数分，便会伤及自身；这一剑之准，好似脑后长眼一般；这一剑之巧，竟将医尊者两指去向尽数封住。
这二人同在摩尼教时，时常切磋较艺，彼此知根知底。这十五年里，二人并无交手，一番试探下来，均感对方武功大为精进，不由暗自敬佩。
医尊者一招被阻，收臂推肘，顶向严庄肋下。这招应变兔起鹘落，未曾有片刻迟疑，兼之动作诡异难测，迫得严庄进步而避。严庄亦非等闲之辈，避走之际长剑回兜，两步踏出后剑长臂短，医尊者差了一尺有余而不能及。医尊者内力吐出，掌风之凌厉竟将严庄长剑迫开，旋即展开身法，游走相斗。
门房已在演武厅外站了些时候，他凝神倾听，隐隐听到屋中传出声响，轻微而急促，却不像是打斗之声。他不敢贸然敲门，绕到院中，远远透过窗向武厅中望去。
只见演武厅内，严庄剑出如风，剑光明暗交叠，织成一张光幕。医尊者身形飘忽，此起彼落，针锋相对。
门房看得眼花缭乱，只感胸口烦闷欲呕。他不敢再看，退了下去，静静等候。
前厅，那青年欧凌也在等候。他听到隐隐剑声，寻之而向走到了偏院。院中有位青年在练剑。
欧凌好奇心起，瞟了一眼。可看罢三招，目不能移，脚不能动。仅从三招既可窥见一般，这剑法平和而不失凌厉，法度自显，无疑是上乘剑法。欧凌想看，却不能再这么偷看，不经允许而偷看他人练武，是江湖中的大忌。
欧凌也不愿就此离去，轻咳一声，局促道：“打扰了。”
“你是何人，在此所为何事？”青年戒备地问道。
“在下欧凌，来贵镖局拜访严庄前辈。寻至此处，见兄台剑法精妙，难以自抑，还望恕罪。”
“好说。”青年的神色好看了许多。
“兄台怎么称呼？”欧凌问道。
“平顺镖局镖师，叶斌。”叶斌看到欧凌配着剑，问了一句，“欧兄也用剑？不知是哪家高徒？”
“醉心此道，却难窥门径。在下武当门下。”欧凌如实答道。
听到“武当门下”，叶斌对面前之人平添了几分敌意。他喜欢江婉月，因而不喜欢东方宏渐，连带着对武当派、武当弟子也有些抵触。欧凌又问道：“我有个不情之请。”
“说。”
欧凌并未听出叶斌语的冷淡：“我想一睹这剑法全貌，还望叶兄成全，不吝指教。”
欧凌的语气神态谦恭诚挚，令叶斌的敌意消了大半，况且武当弟子向自己请教剑法，他不免生出些得意之情，痛快地答应了。欧凌面露喜色，行了一礼，退了开去。
叶斌凝
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