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大感心安。陈轩宇更是大感失望，本期待这二人间会有一场大战，怎料竟是这般光景。在他看来，常德志的武功，用“人如其貌”来形容倒也恰如其分，亦或许，他的相貌比起武功，还要俊了几分；至于叶斌，剑法虽属上乘，但修为尚浅，使将出来华而不实，快而不稳，与江婉月口中的“剑法高超的少年英豪”相差甚远。
陈轩宇看得无趣，向狄秋问道：“狄大哥，刚才戚大叔说到什么竹林帮，好像颇有些忌讳。那竹林帮是什么来头？”
狄秋只是“嗯”了一声，陈轩宇更无趣了。好在江婉月回答了这个问题，“江湖中最大的绿林帮派。绿林你知道吧？”
“打家劫舍的强人。”陈轩宇指了指常德志继续道，“这位仁兄不正是他们的人么？”
“绿林帮会，都有各自的规矩，说了你也不懂。总之，那常德志不是竹林帮的人。”江婉月别了别发钗说道。
陈轩宇更好奇了，又问道：“那竹林帮的帮主也是姓常？”
“常德胜，江湖中鼎鼎大名的人物。”江婉月倒是耐心。
“常德胜，常德志，听这名字就知道，明显是两兄弟嘛。”陈轩宇笑道。
江婉月摇头笑笑，再不说话。陈轩宇讨了个没趣，转头看向打斗的二人。
叶斌早已看出常德志的武功大不如己，少了顾虑，越打越是顺手，高跃低蹿，攻势渐涨；而常德志已是力渐衰竭，原先尚能勉力支撑，此时已是应接不暇，破绽连连。他回刀护住左翼，右侧门户大开。叶斌看清，“着！”地一声叱，手腕轻挑，长剑自右杀至，正中常德志手臂，鲜血长流。
叶斌一招得手，气势更盛，精妙剑招滚滚而出。陈轩宇不禁心中暗赞，此人却非自己先前所想那般中看不中用，这几招劲力收发拿捏地恰到好处，换做自己应对起来也绝不容易。至于常德志，更是全然辨不出虚实来去，只觉剑光闪闪，看得头昏脑涨。
片刻功夫，常德志连中数剑，眼前一黑，向前跪倒而去。常德志一发狠，蓦地单刀称地，滚跌在地，鲜血沾了尘泥，满身皆是，更显得他的神情狰狞可怖。他深吸一口气，却提不起力，瘫坐在地。
“平顺镖局，不是你能动的。”叶斌冷声说了一句。他看着常德志，静静地看着，眼神中有冷漠，有嘲弄，有不屑。这是胜者居高临下的姿态。
镖师与绿林，如同一枚铜钱的两面，不论如何翻转，终是对立的。
叶斌傲然转身，昂首阔步。他太年轻，年轻得忽略了身后的危险。成长往往要付出代价。
常德志挣扎着站起身来，追上叶斌，斩出一刀，带着恨，带着痛。
“斌儿小心。”戚嵩急声喝道。
常德志收起了刀，挥出了拳。一拳狠狠打在叶斌背上。叶斌只觉背后一阵剧痛，飞跌出去，咳出一口血痰。他困惑、愤怒、羞耻。
常德志一刀劈了上去，虎虎生风。
看着常德志的刀，叶斌出剑。他感到心中有种难以言说的平静，不再有困惑、愤怒、羞耻，甚至什么都感觉不到……
一年前。
“把我当成敌人，出手。”严庄不着喜怒。
叶斌诚惶诚恐地摇头。
“出手。”
叶斌咬牙，出剑。他从心里敬畏着严庄。正是此人，改变了平顺镖局，改变了叶斌的人生轨迹。这一剑很快，很厉。从前他连想都不敢想。他欣喜，激动。
而严庄倏然伸出两指，将叶斌引以为豪的一剑夹在指尖，纹丝不动，稳如磐石。他失望地问道：“我是怎么教你的？”
叶斌认真答道：“剑始于身，无眼耳鼻舌身意；剑行于念，无色香声味触法；剑出于心，以眼界至意识界十八届皆空。”
“什么是‘空’？”
叶斌若有所悟地问道：“严二叔的意思，出招之时心如止水吧。”
严庄摇头道：“无蕴剑法，五蕴无心。既然无心，又何所谓心如止水。”
叶斌似懂非懂。
剑光盖过了晚霞。
常德志倒地。
戚嵩大感欣慰，频频点头；江婉月美目中异彩连连；一众镖师彩声如雷。
而叶斌对周遭的一切恍若未觉，他沉浸在此刻这奇妙的平静中。此刻他比往常看得更明，听得更敏，感觉得更清楚。他只盼能留住这种感觉，但这种感觉愈来愈淡。
至于常德志，又有谁还在意？平顺镖局的一行车众，辚辚萧萧，伴着夕阳渐行渐远。
常德志痛苦，屈辱。他没有流泪，因为他看到面前有个青年端详着自己。男人不在人前流泪。
“臭小子，要么杀了我，要么滚。”常德志冷声道。
“我为什么要杀你？又为什么要滚？”自然是陈轩宇，他觉得常德志的话莫名其妙，就像常德志觉得他也一样。
“那你想怎么着？”常德志不禁来气。
“救你啊。”陈轩宇理所当然地答道，“你受的是外伤，不轻，也不重。”他又胡乱吹嘘道：“药到病除，手到擒来。你别不信，上好的金疮药。”他说着，摸向怀中，却寻不到。他恍然地拍了拍脑门，讪讪笑道：“在包裹里，稍等啊。”
常德志无奈，看着陈轩宇从行囊中取出个小瓷瓶，又见他捋起左袖，拔剑，在臂上拉出一道口子，血汨汨流出。常德志愕然，忍不住问道：“你这是干什么？”
陈轩宇笑道：“心里有点过意不去。最后那一剑，我本想相救的，但看得太入神了……而且我也没那本事。再说也试试这药效。”伤药是吴盛配置的，灵药。陈轩宇挑了些药粉，涂在伤口上，瞬时只感一阵清凉，疼痛顿轻，只有些许麻痒，想要轻轻搔挠。
他向常德志笑道：“忍着点，别叫。”常德志哼了一声，不予理睬。陈轩宇边上着药边说道：“从背后出手偷袭，这行径不大见得光。”
“你很不耻吧？”
“有点，”陈轩宇也不说什么冠冕堂皇的话，“但你收刀出拳，也没那么碍眼了。”
常德志沉默了片刻，缓缓说道：“当时看着他的眼神，就忍不住出手。”他身在绿林，虽说同样是做没本钱的买卖，劫财，杀人，但绿林不是盗贼，不是匪寇，他们有自己的规矩：不牵连无辜之人，不欺凌女流之辈，不沾染红白之财……也不在暗处偷袭。
常德志不愿多说，好在陈轩宇也没有追问。
“你武功不济，身子骨倒也硬朗。”陈轩宇上完了药，除下了自己的长衫，“你这件衣服脏烂地不成模样了，我这身你就凑合着穿吧。我包袱里倒是有件新衣裳，可那是我娘亲手缝制的，不好给你，见谅。这匹骡子也留给吧了，这前不着村后不着店的，你又流了这么多血。好了，后会有期。”
常德志听着陈轩宇絮絮叨叨着，有些好气，有些好笑，更有感动。
刚走出不远，陈轩宇又折了回来，“差点忘了，这伤药也留给你。”
“不敢受。”常德志拒绝道。
“就你这身手，都敢单枪匹马劫人家镖，倒不敢收下一瓶药？再说，这东西我用不大上，你就不一样了。你干这行，手上功夫又那么潮。有备无患。再会！”
常德志看着陈轩宇的背影远去，消失在夕阳中。
夕阳如血，如官道上残留的点点鲜血。