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春风熏熏，杨柳茵茵。
午后，去往大同府的官道旁，陈轩宇衔着片竹叶，倚着路边的老树，看着一旁的骡子摇着尾巴，嚼着鲜嫩的草叶。他比骡子悠闲。
远处有车马行来。为首的大汉年约四旬，身材魁梧，背着把长刀，骑在高头大马上，浓密的络腮胡打理得整齐，隐隐可见左脸上有一道伤疤，顾盼之间颇有气势。陈轩宇暗赞一声，见那大汉身后车上挂着“平顺镖局”的旗号，心道：“平顺镖局，阵势不小。跟他们搭个伙，路上也热闹。”
那大汉也留意到陈轩宇，长衫方巾书生打扮，腰间别着把剑，习惯使然生了两分警惕，拱手问道：“小兄弟可知此去大同府还有多少里程？”
“这个…”陈轩宇起身还礼，刚一开口就犯了难，不知该如何自称，该称“在下”吧，这词他从未用过，还陌生地说不出口；若称“学生”或“晚生”，他自诩江湖人多过读书人，索性直截了当，“我也不大识得路。”
那大汉又问道：“小兄弟这是去哪儿啊？”
“赴京赶考。”
“左近一带并不太平。我看小兄弟独自出行，还配着剑，可练过武？”
陈轩宇不愿说谎，于是“如实相告”道：“曾跟着县里的衙役学过几手，总被他嫌弃……”他继续道：“大叔若不介意，咱们路上搭个伴。你给我讲讲江湖事，我也能说说诗词文章。遇上豺狼虎豹什么的，也好有个照应。”
那大汉听了，心中好笑：“这小子读书多了，见识也短了。一路官道哪来的什么豺狼虎豹？”他看陈轩宇形貌讨喜，也愿结个善缘，就答应了，互通了姓名。
那大汉正是平顺镖局的戚嵩，如今意气风发，与当年在雅栖客栈中的落魄天壤之别。四年前平顺镖局濒临绝路，许是上天眷顾，天无绝人之路，镖局竟绝处逢生时来运转，这四年来境况一日好过一日，如今声势远超往昔，已算得上是江湖中第一流的镖局。
戚嵩一行镖师、趟子手共十余人，其中二男一女年纪与陈轩宇相仿。一人五短身材，形容木讷，背微有些驼，走起路来带着外八字。陈轩宇和他聊了几句，也只是陈轩宇在说，那人只报了姓名，“狄秋”二字，再不发一言。另一人骑在高头大马上，腰间配着长剑。剑像是好剑，至少从剑鞘上看是的。他冷冷瞥了陈轩宇一眼，神情傲然；但和身边的女子说话时又是另一番模样，殷勤乃至卑微。那女子叫江婉月，生得容色标致，面带风霜，凭添了几分韵味。她向陈轩宇歉然笑道：“我们家叶大哥外冷内热，看着不近人情，但心肠很好的。若有失礼，我代他陪个不是。”她的嗓音略有些沙哑，别有一般滋味。陈轩宇听得心中一荡，道了声“不敢”。那高傲青年叶彬，听江婉月说“我们家叶大哥”，喜得脸上堆了笑，对陈轩宇也友善起来。陈轩宇心中暗笑，跟着客套了两句。
途中陈轩宇陆续听说平顺镖局之事，道是四年前，戚嵩、范辰二人走镖回程的路上救了个重伤垂死之人。那人姓严单名一个庄字，为报救命之恩加入了平顺镖局。平顺镖局的发迹也因此人而起。几年里，此人大败无数黑道绿林，令镖局声名远播。今日平顺镖局之兴盛，可与万通镖局、三合镖局分庭抗礼，在江北的地界仅比远泰镖局为逊。
陈轩宇更好奇那位严庄的来历武功，却没有问，也不便问。他就算问，镖局众人也未必知道，知道也未必会实说，说了他自己也未必会信。
天色渐晚。
戚嵩见前方有一人站在路中。车马驶近，那人依旧站着，站得笔直。戚嵩发令，车众止步。陈轩宇看那拦路之人，衣衫褴褛，獐头鼠目，尖嘴猴腮。总而言之，从头到脚；言而总之，总脚到头；一言以蔽之——很丑。那人虽丑，丑又何妨？何况那人虽丑，看着却英气勃勃，可称得上“英丑”。他腰间别着一柄残破的短刀，锈迹斑斑。刀刃已有些卷，还有两处豁口。
戚嵩开口笑道：“劳驾兄弟行个方便，移下尊步。”镖师走镖奉行“三分保平安”，带三分笑，让三分礼，饮三分酒。遇事以笑迎人，以礼待人，不到万不得已不会动手。
陈轩宇想着那人多半会说“此山是我开，此树是我栽。要想此路过，留下买路财。”这一套。怎知那人惜字如金地冷声道：“这是官道。”
“当然是官道。”戚嵩说道。
“你们能走，老子也能站。”那人冷笑道，“你说老子挡了你的路。在老子看来，你们扰了我看夕阳的兴。”
戚嵩一时语塞，不知该如何作答。那人的话，乍一听无理又无礼，可仔细想想呢？
那人又说道，“要老子让路，也成。有个条件。”
“但请吩咐。”
“赔给我刚才那抹夕阳。”那人说道，“或者，把货留下。”
此言一出，连陈轩宇也意识到，兜兜转转了一圈，终是拦路劫镖。一众镖师戒备起来。他们这一行，只有寥寥数人能闻达天下；渴求并致力于名扬江湖的，也是少数；更多的，不过是些平常人，平常的本事，平常的想法。他们唯一的企盼，就是安安稳稳地走镖，踏踏实实地赚上个几两数钱的银子，勉强糊口，凑合养家。若是遇到强人劫镖，他们会拼命，甚至也会丧命。因为他们选择了这一行，或者，他们本就没有选择。
这就是江湖，镖师的江湖。
戚嵩也曾是这类人。他曾是，而如今不再是了。如今他有着自己的抱负，有着自己的雄心壮志。他不动声色地问道：“敢问兄台名号？”
“常德志。”那人破刀一横，志气满满。
陈轩宇没听过常德志这名字，但看此人这副尊容，怎也不像是“得志”的模样。戚嵩在江湖上闯荡多年，当然明白“人不可貌相”的道理，况且对方单枪匹马面对他们人多势众却毫无惧色，想来不是什么易与之辈。他留意到常德志腰间别着一片竹叶，更是心中打鼓。那片竹叶青翠欲滴，但在戚嵩看来，如同判官的夺命符。他的语气中多了几分忐忑：“不知常兄与竹林帮常帮主怎么称呼？敝镖局对贵帮向来景仰，从不敢有失礼得罪之处……”
“什么长帮主短帮主的？”常德志不待戚嵩说完，不耐地打断道，“老子没工夫跟你盘道，亮家伙吧！”
戚嵩老成持重，没有冒然出手。而叶斌年轻气盛，已然按捺不住，出言喝道：“先试过我的剑！”话音未落，他已翻身下马，一步抢上，身随剑至。一纵一跃间未必有多迅捷，但干净利落。常德志滑步向侧，避开剑锋，呼地还了一刀，斩向叶斌肩头。叶斌一矮身向前窜去，自常德志袖底钻过，回削一剑，径取对方背心。常德志兵行险招，全不顾叶斌这一剑，反手抡刀，横劈对方腰肋。
叶斌不想对方全然不顾自身安危，出手竟似搏命一般，不由心中生怯，翻身后跃。待得刀锋掠过，叶斌才敢飞身上前，长剑挑出，呈三分攻势，留七分余地；而常德志顶肘横刀，搠向长剑，却是运足了力。怎料叶斌一剑竟是虚晃，待常德志反应过来，已收势不及；叶斌左腿横扫，正中膝弯。常德志踉踉跄跄跌出数步，方才拿桩站稳。他虽输了一招，仍不惧不馁，挺刀再上，与叶斌激斗开来。
二人刀来剑去拆了数招。平顺镖局众人再不复如临大敌的样子，甚至说有笑起来。就连戚嵩也舒展了眉头，
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