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屋中。
金樽美酒，玉盘珍羞，无人举杯提箸。
言啸轩静静站着，静静看着，穿堂过屋的北风，刮到他身前，仿佛凝成了冰。
东方苍云的神情也已平静，总要面对。“上个月我听闻上官问剑的死时，已想到有今天了。”
“十年前你们屠戮言家人时，就该想到了。”
东方苍云苦叹。
此刻小王爷微笑着插口道：“东方先生是朝廷重臣，言先生未免太咄咄逼人了。”
小王爷好像看到，或许只是自己一厢情愿地认为，言啸轩并没有无视自己，而是瞥了自己一眼。小王爷不满地比了个手势，身边的护卫见状。向言啸轩呵斥道，“大胆！敢对小王爷无礼，还不快快赔罪？！”他身为小王爷的护卫，武功好歹也算差强人意，就算看不懂言啸轩的剑法，也能看出对方绝不是自己能招惹的。他色厉内荏地呵斥的同时，也庆幸着小王爷没让他动手。他的性命在小王爷眼里卑微得不值一提，可他自己很珍视。
言啸轩淡淡说道：“朱家不耕而食，不织而衣，还养着这等人。”这等人，指的是这护卫，还是小王爷，抑或是凭借血亲而富贵的承袭制度？
在小王爷听来，都不是什么好话。了他的脸色只阴沉了片刻，便展颜笑道：“是小王言语失敬，冒犯了先生。就像包前辈说的，‘冤家宜解不宜结’，言先生何不与东方先生化干戈为玉帛？以先生绝艺，若肯为朝廷效力，荣华富贵唾手可得，他日更当扬名天下，光宗耀祖。不知言先生意下如何？”
小王爷信心满满地等待着答复。可他从言啸轩的眼神中，看到的是对自己的无视，比轻视、鄙视、漠视更彻底的无视。小王爷心中恚怒，他这一生从未被无视过，更何况是在这大庭广众之下。
东方苍云照顾到了小王爷的面子，接下话茬：“小王爷礼贤下士，着实让人敬佩。但他不会为朝廷效力。”
“为什么？”小王爷脱口问道。
“因为他是言家的人。”东方苍云解释道，“十年前，宣德五年冬，先帝御笔朱批，勾决言家一案。言家门人，杀，无赦。”
言啸轩不发一言，手中的剑握地更紧。
“言家所犯何罪？”小王爷问道。
“勾结魔教，暗通瓦剌，意图谋反。”
当年言家之事，在座年长之人多是略有耳闻，却知之不详。这十年间，任何与当年言家之事有所牵连的人，无不讳莫如深，唯恐避之不及。包千海起身说道：“言家门人行侠仗义，扶弱济贫，包某素来景仰。但，纵是贩夫走卒，引车卖浆之徒也懂得国家大义，何况我辈？言家覆灭，因勾结瓦剌而起，咎由自取！公道是非，自在人心，今日言兄为此寻仇，包某自知不敌，也不能袖手旁观。”
包千海这番话说得正气凛然，掷地有声。闻者无不动容，小王爷更是大声叫好。不乏有人抱着同样的想法，但敢于直面言啸轩的，除了包千海，只有江鹤。
江鹤毅然道：“我不谈国家大义，也不说东方兄弟于我个人有恩。就说江湖事。魔教无恶不作，其罪罄竹难书，早已是各大派公敌。在座的诸位，谁家和魔教没有血海深仇？我闽南剑派上代高手，有十一人死在魔教妖人之手。言家与魔教勾结，我就不能坐视不管。”
“事关言家先灵名誉，我不得不言明申辩。”言啸轩并未动怒，心平气和地陈述道：“七十多年前，言家先祖随太祖皇帝百征千战，驱逐暴元。大明立国之后，言家驻防北境，戍边杀寇，保土安民。几十年来死在言家人手中的瓦剌胡虏，不下千百之数，单是家父亲手诛杀的瓦剌高手，盖二十有余。言家满门忠义，绝没有暗通瓦剌，意图谋反。”他顿了顿，继续道：“至于你们说的魔教，言家与摩尼教上代交好，只限家事。”
“家事？”以包千海的身份，本不该去问别人的家事。他犹豫了下，也顾不得失仪。
“当年摩尼教的圣女莫萍兰是家兄言昊然未过门的妻子。”言啸轩一字一句地说道。这个女人的名字，哪怕在座的初出茅庐的后学晚辈也并不陌生，正是如今魔教教主。“自她继任摩尼教教主后，致力与各门派止战休戈，近些年相安无事。言家不敢居功，但自问绝没有做过一件戕害武林同道之事。”
“魔教以异端邪说蛊惑人心。朝廷曾有严令……”小王爷本说得铿锵有力，但他面对着言啸轩愈 冰冷的目光时，心生怯意，竟说不下去。
“当年为太祖皇帝平定江山，你口中的魔教也立过大功。可叹鸟尽弓藏，兔死狗烹。过河拆桥本是帝王家的拿手本事。”言啸轩冷声说道。
无人应声。言啸轩这番话在大庭广众下说出，实是骇人听闻。小王爷愕然，他想不到竟有人胆敢公然说出这等大逆不道之言。终是东方苍云囫囵道：“朝廷之令，我们不该非议，何况当年之事，是圣上钦定，实非我能左右，更非我所愿。”
“今日我来这里，不是为了当年你所愿，而是为了当年你所做。”言啸轩说道。
血债血偿。这是江湖的规矩，也是江湖的规律。东方苍云当然明白。“‘祸不及妻儿’，我的两个儿子与言家之事无关。”
言啸轩冷厉地说道：“原来你明白这个道理，可当年你们一行人是‘斩草除根，不留后患’。”
“你要赶尽杀绝么……”东方苍云神情复杂地看着言啸轩，他的眼中，绝望、悔恨、怨毒。
院内。
宋方平聚精会神地听着，生怕遗漏了只言片语。他所在之处虽说相距不远，但屋中人说话声音不高，屋外又夹杂着呼啸的北风，他屏息凝神方能勉强听清。“属下有一事不明，还请大人指点。”他恭敬地说道。
“说吧。”绝嫣拈起肩头一片雪花，轻轻呵了口气。
“升隆镖局死的四人，就算是言啸轩所杀，也并没有牵连镖局其他人。”他小心翼翼地措辞道。
“那又如何？”
宋方平道：“就连属下也能料定，言啸轩不会对东方苍云的两个儿子下手。以东方苍云对言啸轩的了解，又怎会想不明白？”
“在你眼中，言啸轩是言啸轩，东方苍云是东方苍云。但在东方苍云眼中，世人都是东方苍云。”绝嫣话中有玄机。
“大人是说，东方苍云以己之心度人，认为言啸轩和自己一样，会斩草除根，以绝后患？”宋方平想了想说道。
绝嫣蜷首轻点，“世事如棋，当局者迷。东方苍云身在其中，未必能像局外之人看得那般清楚。再者，关心则乱，东方苍云虽说品性奸猾，但不会以他儿子的性命来冒险。”她顿了顿，又问道，“你又为何说，‘就算是言啸轩所杀’？”
“只是属下的猜测，”宋方平仍有些紧张拘谨，想着在这美艳的女上司前展示自己，“除了上官问剑，升隆镖局死了三位镖头，其中的两人是否与言家灭门相关查之不详，但另一位镖头施耀宗，当时回乡祭祖，重修坟茔。属下查过此人那段时间的动向，确认与言家并无瓜葛。”
黑暗中隐约看到绝嫣嘉许的目光，宋方平大受鼓舞，信心倍增，继续分析道：“有两种可能。其一是上官问剑，或许还有另外两位镖头的死，是言啸轩所为，而施耀宗受其牵连；另一种可能是，上官问剑几人的死，另有原因，与言啸轩无关。属下更倾向于后者。”
“为什么？”
宋方平答道：“属下多方探查，上官问剑与那三位镖头过从甚密，绝不仅是镖局正常的业务往来，更像是另有隐情。但属下无能，还未查明。是以属下认为这几人的死彼此息息相关，却与言啸轩无关。”
“你不是无能，而是位低权轻。”绝嫣点头赞道：“以你手上的资源，能想到查到这些，大是不易。难怪贺坛主这般赏识看重你，向我举荐说我下属七座分坛，未必有第二人能有你的才干。”
“大人过奖了。今后还望大人多多提携。”宋方平恭敬地谢道。他转念思索片刻，又担忧地说道：“属下担心，东方苍云怕是会将言家之事的真相公诸于众。”
“借他之口述说当年言家之事，岂非再好不过？”
“属下愚昧。”
“东方苍云参与了言家之事，但当中的一些隐秘利害他却未必知晓。这十年来，就算他想明白，查清楚了，也不会妄言。他是聪明人，知道有些话是不能说的。”绝嫣不疾不徐地道来。
宋方平听明白个大概，仍有些不放心地问道：“但，东方苍云若是说了不该说的话呢？”
“你问得多了。”绝嫣的声音冷了下去。
“大人恕罪，但这话属下不得不问。”宋方平单膝跪地，声音惶恐却坚定。他不过是一员寻常帮众，身份地位与绝嫣云泥之别。他的勇气与担当，不禁令绝嫣刮目相看。
绝嫣轻声道：“若真是那般，我们也无法阻止。上个月陷堂主和言啸轩交过手，你知道结果的。”
宋方平默然。他不禁慨叹道：“以言啸轩武功之高绝，当年言家之强盛，
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