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屋子里全是香火的味道，烟雾缭绕让人分不清楚软榻上坐着的人脸上的神情。陈公公把江昼尔领到门口之后就离开了，江昼尔在门口短暂地驻足，耳边还隐约响着僧人诵经的声音，江昼尔吸了口屋外冷冷的空气，抬脚走进房间。
江昼尔恭恭敬敬地跪拜请安，皇帝隔着烟气看着他，皇帝没有开口问话，江昼尔就静静地跪着，过了一会儿，皇帝才问他：“怎么回来了？”
江昼尔对于这样的问题，他在心里早有准备：“回陛下的话，快要过年了，草民不敢在外久留。”
“是个有孝心的好孩子。”皇帝调整了一下坐姿，思考了一下，忽然叹了一口气问江昼尔：“你想做的那件事情以后有什么打算吗？”
江昼尔低头垂目，他语气平静听不出丝毫情绪上的波动：“百里居雄已经死了，事情已经由老天给出答案了，昼尔拗不过天意。”
“哦。”
皇帝一直想着如何既能说出那句话，又可以让江昼尔不会察觉到自己真正的打算。时间在沉默中逐渐流逝，膝盖已经由酸疼变成了麻木，江昼尔静静地等着皇上问他那个问题。
皇帝坐直身子，他叹了口气说：“以后，小笧庄便散了吧。”
江昼尔叩头：“草民，遵命。”
“昼尔啊，别一口一个草民的自称，朕不会让你这些年的努力白费了，朕会恢复你的官职。”
“草民无能，直到回京之前也没能找到归源阁有关金矿的蛛丝马迹，不敢再身受皇恩。”
皇帝的神情有些不悦，他顺着江昼尔的话问道：“那你觉得，归源阁究竟有没有金矿？”
江昼尔心里忽然翻腾起烦躁的情绪，但是，他向来冷静的理智占据了高处。
他说：“回陛下的话，关于归源阁，草民认为陛下大可以高枕安卧，金矿之说是一个诛心之论，他们要做的事情是搅动人心，只要圣心安定，大局就安定。”
皇帝的语气微怒：“可你那时不是说，发现端倪了吗？”
江昼尔叩头请罪：“草民死罪，那时，草民被仇恨蒙蔽心智，一心只想着如何报了自己心中压抑许久仇，便把不够确切的证据呈交给陛下了，请陛下降罪！。”
皇帝盯着眼前叩头不起的江昼尔，他压制着自己心里的不悦。眼前出现了近来越发放肆的江震海的模样，今日，皇帝在江昼尔的身上发现了他新的价值。
“你起来吧，朕记得你之前的功劳，今日又是太后忌日，她老人家最疼你，朕不会追究你的罪，过了年便还回到市舶司当值吧。”
江昼尔恭恭敬敬地叩谢皇恩，他进退得当地退出了那间熏得他头疼眼辣的房间，一个小太监来告诉他霁杉公主在皇后娘娘宫中等他。
江昼尔取出身上带着的一张银票，吩咐小太监：“烦请公公带个话，就说我在宫门外等候我母亲。”
琛王挑选赴任焦州的官员任安驹，在心里带着对欣王的不悦赶到了焦州，他原本以为欣王要年后才会动身，没曾想这回表现的这么勤快，搅得他也过不上一个好年了。任大人原以为以欣王的脾气在焦州是掀不起什么风浪的，可是焦州的消息传来，他们说了欣王在焦州的表现。任安驹心里骂欣王是一个不懂时局，不知深浅的傻子。
任安驹一到焦州就去了郊外的一间宅子里，宅子里面已经等了七八个焦州本地的官员了，他们一见到任安驹便立即一窝蜂地围上去，七嘴八舌地对着任安驹说着欣王来到焦州之后做的事情，说了欣王如何如何伤害了他们的利益。
“好啦！上头知道你们的难处，我这不是来了吗，眼前的小利是小事，若是谁一个不小心把事情办砸了，到时候就不是损失些银子的事情了！”
任安驹在别院里没有见到欣王，小吉告诉他欣王上街溜达了，他也不知欣王究竟去了哪里。任安驹上街上转悠，他留心看着哪里有欣王的身影，经过一间早已经歇业的酒馆门口，他看见穿着粗布衣衫的欣王竟然坐在门口和几个晒太阳的乞丐聊天。
任安驹走上前，他的眼神里有对于欣王这不雅的行为的不屑与难以理解，欣王看见他过来，他笑嘻嘻地跟旁边的那几个乞丐说：“这是位官爷，必定有钱。”
乞丐们起身朝任安驹走过去，他们不理会任安驹不友好的表现，自顾自地围着
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