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洞的青石板上，发出清脆的回响，一下一下，像敲在人的心口上。唐通在前面微微侧着身，半边脸被门洞内的阴影遮住，只露出一个圆鼓鼓的下颌和半截汗湿的脖子，那根横在脖颈后面的筋绷得紧紧的，随着马背的起伏一跳一跳。李重镇在后面默默跟着，鼠须下的嘴唇紧紧抿着，眯起的眼睛偶尔飞快地瞥一眼朱慈烺的侧影，又赶紧移开，像怕被那双眼睛逮住似的。
护国军龙营的侍卫们跟在后面，二百余骑鱼贯穿过城门，马蹄声和甲片碰撞的窸窣声在门洞内叠加成一片低沉的杂音。城头上那些正在清理工事的守卒们纷纷停下手中的活计，探着身子往下看，他们看见皇帝的明黄披风在门洞出口处的逆光里一闪，像一团流动的金色的火，然后那团火融进了城内街道的灰暗底色里，被两旁的屋舍遮住了。有人悄悄吐了口气，像放下了千斤重担；有人则默默攥紧了手中的铁锹，眼神里既有敬畏，也有某种说不清的期许。而在城门洞外，那两排跪着的顺义文武和守城兵将们仍然伏在地上，大气不敢出，直到御驾的车马声彻底消失在城内的街巷深处，才陆陆续续地直起身来，面面相觑，彼此交换着惊魂未定的眼神。
顺义城内，街道两旁的百姓早已被提前清过，只有零星几个来不及避让的老妪蜷在墙角里，抱着包袱瑟瑟发抖。店铺的门板都关得严严实实，偶尔从门缝里露出一只眼睛，朝街心飞快地一瞥又缩回去。朱慈烺骑在马上，沿着主街缓缓前行，目光从那些紧闭的门板和斑驳的屋檐上掠过，脸色依然沉静如水。没有人能从他的表情里读出喜怒，更没有人知道他方才在城门口的那一阵沉默中，已经在脑海里翻检了一遍史书、对比了两个将领的忠诚度、并且暗暗给唐通和李重镇各自标上了不一样的记号。他只是在进城之后勒住马，回头看了一眼城门的方向，然后对身边的侍卫统领说了句：“找处干净的宅院，让军医来给唐总兵和李总兵看看伤，换身干衣裳，晚些时候再来见朕。”
他说完这句话，便拨转马头，朝顺义城内那处临时作为行辕的县衙去了。身后留下唐通和李重镇两个人骑在马上，呆怔在原地，脸上的表情混杂了惊愕、困惑和一丝几乎不切实际的、微弱的希望。唐通张了张嘴，想说什么，最终却只发出一个含糊的“呃”音，然后他低下头，看着自己沾满泥泞的靴尖，忽然觉得那四字“进城再说”里面，似乎藏着一线窄窄的、不知通往何方的亮光。
冷风从街道尽头灌进来，卷起几片枯黄的落叶，在唐通的马前打了个旋儿，又贴着墙角飞走了。远处护国军士兵正把一车一车的缴获兵器往城内的校场里拉，车轮碾在石板路上，嘎吱嘎吱地响。天色渐渐暗下来，十月底的日头落得早，西边的天际线已经被一层厚重的灰云盖住，只余下窄窄一道橘红色的缝隙，像一只半阖的眼睛，正无言地注视着这座刚刚经历过战火的小城，和城里那些各怀心思的人。