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张小角惊呆了，张嘴欲“啊”，被凌青鹭拿桌上的糕点塞住。
后者放轻脚步走过去，等到阿连把头搁在绳结里，踢开凳子，才慢吞吞绕到他眼前。
阿连视线里突然出现一个皇帝，不由瞪大眼睛，本就充血的面容愈发通红，两手抓在绳子上，两脚扑腾起来，似乎想说什么。
凌青鹭身子往后一靠，半坐在桌案上，语气不疾不徐：“别怕，朕既然不阻拦想活的人南下，自然也不阻拦想死的人自杀。你想死，就死吧。”
阿连挣扎得更厉害了，原本义无反顾的神情换成了奇怪而扭曲的羞愧。
凌青鹭冷笑道：“只可惜我奔狼三万勇士，怎么叫一个窝囊废坏了名声。同袍都死在战场上，就你是一根绳吊死的，真好奇到九泉之下，你怎么给人家解释你那秃眼珠子长舌头？”
阿连不堪受辱，喉咙里发出嗯嗯的怪声，双手使劲拉扯绳子。只是他再天生神力，此时也因缺氧而乏力，平常一扯就断的床幔成了世上最结实的东西。
见他快要不行了，凌青鹭撩开袍子，拔出绑在大腿一侧的匕首，“朕说了，从不阻拦想死的人去死。”
阿连用最后的力气，拼命摇头。
匕首脱手飞出，擦着他的头发割断床幔，年轻人掉在地上，半卧着咳了几声，刚恢复一些说话能力，就急切解释：“奔狼全军覆没，末将岂能苟且偷生……”
凌青鹭道：“魏逆不出七日就在城下扎营，你以为你还能偷几天？”
见阿连黯然不语，他走上前，把他扶起来，“也许你觉得此时的痛苦已不堪承受，也许你觉得自己只是个无足轻重的小角色，扭转不了局势。但朕要告诉你，你多活一刻，敌人就多死一个，奔狼营的血就有一分不曾白流。”
“阿连，朕现在任命你为京师总兵官，统御北宁城门卫及巡捕营兵马，兼任京畿五大营奔狼提督，你可敢担起主将之责，为大梁死战不退？”
阿连下意识领命，末了却茫然道：“可是，奔狼营已经没了。”
“谁说没了，不是还有你吗？”
凌青鹭按住他的肩膀，“朕听闻，古有一夫当关万夫莫开者，一人可抵一军。阿连，朕今天赐你一名、一字。从今往后，你名叫连群啸，你所在之处即为奔狼，你一人，即为一军。”
阿连怔住，胸口剧烈起伏，热泪夺眶而出。
许久，他的双膝重重往下一磕，嘴唇翕动，却因哽咽说不出谢恩的话来。
凌青鹭也没扶他，继续道：“但是比起群狼啸月，朕更想看到翩若惊鸿。惊鸿，是朕赐给你的字。希望你有一天能把心里的风暴释放出来，让它载你高飞，而不是挟你下坠。”
说完，凌青鹭抚了抚他的头发，解下匕首的刀鞘，放在他掌心。
“这把匕首伴朕十年，就留给你了。你要牢牢记住：它今日保下的不是你的命，而是你的无畏和不屈。今日如此，往后依然。”
离开偏殿的时候，张小角回望了一眼。连惊鸿仍跪在那里，伏地痛哭，似乎要把所有情绪都宣泄出来。
·
两日后，斥候在城外山坡发现了敌人的踪迹。
敌军安营扎寨需要花费三天，如果不休整的话，很快就能来城下叫阵，可是此时，守军士气低落，根本不堪一战。
凌青鹭巡视完军营，回来告诉高澄等人：“这样不行，守军根本没有抵抗之心，恐怕连上城拉弓也做不到，魏逆一来就降了。”
“朕有一副毒药，可以毒攻毒，暂时提振一下士气。不过这服药，最多治个回光返照。”
众臣苦笑，怎么听起来这么不靠谱。
可是除了听陛下的，他们也别无良策。
北宁城四角有四座雁声塔，其构造巧妙，有扩音的效用。平日里检阅大军、赐进士唱名，都是在这塔上。
这天下午，全军在西城墙雁声塔下集结，进行开战前的动员。
战前动员不光动员军队，更要动员全城，所以除了军队之外，普通百姓也来了不少。
鼓声响过，全场安静，皇帝的身影出现在雁声塔上。只见他一身庄重衮冕，英姿凛然，威仪赫赫，叫人不敢直视。
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