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大殿之上，朱由检端坐龙椅。
群臣山呼万岁，后宫命妇大礼参拜。
先前在暗中涌动、关于礼服错制、失仪废后的阴毒流言，被这场气象森严的大典压得毫无声息。
赵嬷嬷那条线还没收网，何允中也按旨意在礼仪局外头晃了一圈。
知情者心惊肉跳，不知情者只觉得今日宫中气氛沉闷得异乎寻常。
册封礼成，周氏在侧首的凤座上稳稳落座。
朱由检偏头看她，眼中带着毫不掩饰的赞赏。
周氏隔着垂下的珠帘回望，双手交叠平放在膝上，端庄得挑不出一丝毛病。
张嫣坐在稍远的位置，冷厉的目光从下方低垂的人头顶扫过。
谁的身体发抖，谁的额头出汗，她都记在心里。
大典散去后，朱由检缓步走到周氏身侧。
宫人远远坠在后头。
朱由检压低声音，语调带笑：“今日你坐稳了后位，明日朕就大开杀戒，替你清理那些腌臜物。”
周氏嗔怪地瞥他一眼：“陛下，这话若是被起居注记下，可不大体面。”
“朕还要什么体面？”
朱由检浑不在意，“若按朕以前的脾气，今日就该把他们排成一排，按在泔水桶里清醒清醒。”
周氏实在没憋住，扑哧一声轻笑出来：“哪有拿泔水洗人的？”
“对付脏东西，就不能讲究。”
朱由检还要再调侃两句，王承恩从侧后方疾步快走上前，脸色绷得很紧。
“陛下，客氏又往外头递话了。”
朱由检笑意微敛：“这回送给谁？”
王承恩把声音压得极细：“东厂以前的老人。”
朱由检眼底划过一抹锐气。
王承恩继续禀报：“截获的信上说，她手里有先帝遗诏。谁肯出死力救她出宫，谁便是先帝御笔亲封的忠臣。”
周氏脸上的笑意彻底隐没。
朱由检却笑出了声。
“有意思。”
他把宽大的龙袍袖口向上卷了半寸，语气里透着股让人脊背发毛的亢奋。
“朕还怕她底牌太少，不够朕抄家灭族的。”
东厂旧档房地处偏僻西角，平日里连路过的巡夜太监都嫌晦气。
屋内堆满了落灰的案卷，发霉的纸张味混着劣质灯油的气味。
几个番子围坐在破桌前，面面相觑。
桌子正中央躺着一封刚被拆开的信。
薄薄几行字，看得几人手脚发麻。
“奉圣夫人握有先帝临终遗命，凡东厂旧臣，若仍念先帝提拔之恩，当速护夫人出宫。”
一个眼角带疤的番子干咽了口唾沫：“这……这话是真的？”
旁边年纪大的番子啪地一巴掌按在信纸上：“你问我？我问鬼去？信尾上可是盖着实打实的印鉴。”
“印鉴也能伪造。”
“放屁，那是奉圣夫人的私印，借给这帮小崽子十个胆也没人敢造这个！”
角落里，一个缩在阴影里的番子发出一声比哭还难看的笑：“现在还查什么真假？现在要命的是，咱们是接，还是不接？”
屋内陷入死寂。
窗外雨后的积水滴答滴答砸在石阶上，像是某种催命的倒数。
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