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平儿笑道，“可是我来得不巧？”
紫鹃看着德昭，并不答言。
德昭会意让道，“快坐，朱雀斟茶去，我们姑娘正在内屋躺着，平儿此来有什么吩咐？”
平儿笑道，“德昭姑娘快别折煞我了，哪敢当什么吩咐。无非是我们二奶奶担心林姑娘，让我来看看——林姑娘可有什么吩咐。”
黛玉听着动静，走出来道，“难为你们奶奶想着，我能有什么事情吩咐。”
平儿听着黛玉话音不好，忙赔笑道，“姑娘的好日子，也该作宴贺一贺。二奶奶说，府里的心都扑到了宝玉身上，竟冷落了姑娘，真是该死。二奶奶想着今日好好整治一桌酒，请姑娘和昭武王去大太太那边赴宴。”
黛玉问道，“穆矜要来？”
平儿答道，“若是寻常请昭武王，必请不来。可若是姑娘要来，昭武王也必来。”
黛玉也掌不住笑了，“你们奶奶好精的算盘。对着穆矜说我要去，对着我说穆矜去。”
便应了邀约，命紫鹃送平儿出去。
紫鹃送了平儿走了几步，两人在树荫底下说话。
平儿悄悄道，“好歹劝林姑娘去罢，大老爷大太太都知趣儿，没有在那里碍眼的道理，无非找个由头，让穆王同林姑娘见见罢了。”
紫鹃道，“你们奶奶怎么又同大老爷大太太一道呢？”
平儿吱唔道，“那是我们爷的亲老子，都是一家子。我看着林姑娘的脸色很不好，可是有什么事？”
紫鹃自然不肯提及丸药之事，只拿眼去看平儿，“这府里一桩桩一件件，哪个让她痛快了？”
平儿叹道，“快别教林姑娘沉心，谁不知道老太太和二太太有多偏心宝玉，倒是碍了林姑娘的好事儿。宝玉病了，娘娘又被贬，眼下我们奶奶也不敢去惹老太太和二太太的厌烦。今天这桌宴，也只好搬出大老爷来，回头事发了，推到长辈身上也罢了。二奶奶想着，等到八月节，那时府里也风平浪静下来，她到时候提一提，那天再给林姑娘治宴，必办得热热闹闹、体体面面的。”
紫鹃冷笑道，“难为二奶奶费心。我倒有句难听话——真等着我们姑娘冷了心肠，再大的宴，怕是也不肯去了。”
平儿叹道，“你和我们奶奶想到一处了。林姑娘结了亲——不说是咱们家，就是平民百姓家里，也该好好庆贺一番。偏宝玉一病，阖府上下就都顾不上了。眼下宝玉刚好，宫里的娘娘又贬作了采女，便更没有人敢伸头说给林姑娘治酒办宴。不是我说，也太分不清轻重了。林姑娘受了委屈，这府上还能有好果子？”
又悄声道，“娘娘降位的事情，有没有林姑娘的手笔？”
紫鹃拿着黛玉之前的话敷衍道，“我们姑娘一个女孩，哪来的本事摆弄宫里？”
平儿拿帕子掸了掸石矶，垫在上面，推着紫鹃坐下，方道，“林姑娘现在说话，只怕比圣旨还好使些。林姑娘要是掉两滴眼泪，穆王就冲冠一怒为红颜了。我可听我们爷说了，薛家的事情，就是穆王吩咐我们爷办的。”
紫鹃也不答言。
平儿没奈何，岔开道，“我看娘娘一倒，这府里也是一天不如一天了。我们奶奶正打点着卖些嫁妆补亏空。”
紫鹃皱了皱眉头，“哪里到这步田地了？”
平儿悄悄道，“这里面的缘故你也知道——凑钱给林姑娘罢了。你回去可千万知会林姑娘一声，我们奶奶可不敢昧下这一笔。再者，二奶奶还打发我问一件要紧事。方才林姑娘脸色不好，我就没敢张嘴。”
紫鹃见她神色郑重，忙问她是何要紧事。
平儿道，“还不是为了园子，可怎么办呢？林姑娘要住进去，里头自然按着林姑娘的意思摆设。一来林姑娘要把这园子交给哪边修整？是昭武王府还是咱们家？二来林姑娘喜欢什么样的，里头的帐幔帘子玩器摆设，少不得一一改过。三来这园子总还要些时日才修好，林姑娘要是实在不耐烦，何不住到大太太那边？二奶奶已整理好了一个独门独户的院子，没有人烦林姑娘，要悄悄进人也便宜。林姑娘要嫌无趣，还能把二姑娘带去做伴儿。”
紫鹃笑道，“你们奶奶可真不怕得罪了人。”
又起身道，“可还有别的吩咐？若没事，我就回去了。”
平儿拉住她，“就这样走了？一句话不给我交代，我回去可怎么交差？”
紫鹃道，“我也没什么可说的，就一样，我们姑娘胃口不好。”
平儿笑道，“多谢，要是林姑娘今晚上当着穆王的面，用不下饭，那可真是——林姑娘近日爱用什么？”
紫鹃笑道，
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