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中宗复位后，皇后韦氏与安乐公主、武氏残余势力勾结在一起，祸乱朝政。中宗死后，睿宗李旦之子李隆基发动兵变，诛灭韦武集团，拥立睿宗复位。后来，自己接受睿宗的禅位登基，是为唐玄宗。之后又面临着太平公主结党的局面，他果断出手，铲除了太平公主的势力。玄宗前期，任用姚崇、宋璟、张嘉负、张九龄等贤臣为相，共治朝政；抑制各方欲望以期昌盛景象的出现；大力发展经济，恢复社会生产。这一时期，社会安定，经济繁荣，人民安居乐业，有“开元之治”的美誉。
1．韦后乱政
景龙四年（公元710年）六月，韦后杀中宗，开始效仿武则天知政事。
（1）韦武集团
神龙元年（公元705年），以宰相张柬之为首的一些大臣联合羽林兵将武则天的宠臣张昌宗、张易之两兄弟斩杀，并且逼迫武则天退位。中宗李显得以再登帝位，唐朝的国号也随之恢复。张柬之、崔玄、袁恕己、敬晖、桓彦范拜为相，并赐爵郡公。
中宗即位后，立他的妃子韦氏为皇后，大赦天下；后来又把皇后韦氏的父亲韦玄贞封为上洛王，把她的母亲崔氏封为上洛王妃。左拾遗贾虚己上疏认为：“异姓之人不能够封为王，是自古就有的定制。如今中兴伊始，黎民百姓全都钦慕向往，静观陛下怎样管理这个国家。可皇上您先封皇后的父亲为王，这不利于在全国树立皇上您贤德的形象呀。何况高宗时期追赠皇后的父亲武士彟为太原王，这个教训离如今还很近，陛下应该从细微之处着手进行预防。要是认为无法收回已经发布的命令，陛下应该让皇后坚决推辞，这样更能显示出皇后的谦虚守礼。”唐中宗没采纳他的建议。
韦氏是京兆万年人，中宗做太子时，纳她为妃。嗣圣元年（公元684年），中宗、韦后分别被武则天宣封为皇帝和皇后。这一年，韦氏跟随被废的中宗一同到房州居住。中宗懦弱胆小，非常害怕武则天，惶惶不可终日。每看到武则天的使臣一到，他害怕得就要自杀。韦后十分镇静，安慰他说：“祸福无常，最多不过一死，为什么要如此惊恐地折磨自己呢？”中宗依靠韦后的陪伴与支撑得以渡过难关，所以对她的行为非常感动，二人感情很深。中宗对韦后许诺说：“如果有一天能够重登大宝，我一定满足你的所有要求，让你随心所欲。”中宗后来当上皇帝后履行了当年的约定，而韦皇后也仗着中宗的宠爱而干涉朝政，就像武则天当年一样。朝臣对此非常担忧。继贾虚己之后，桓彦范又上疏说：“《周易》说：‘妇女没有什么过失，在家中主持家务，就是吉利。''《尚书》说：‘要是母鸡司晨打鸣，这个家庭就要败落了。’我发现陛下每次临朝处理政事，皇后就坐在帷帐后面参预对军国大事的处理。我看了以前朝代的历史总结出，无论哪个君主，只要与女人共同执政就会导致国家破灭，自己也没有好下场。何况阴驾凌于阳之上，是不符合自然法则的；女人欺侮□□自己的丈夫，这是违背伦理道德的。望陛下观察古今治乱兴衰的经验教训，勿忘社稷百姓，让皇后只住在中宫里，专心于女子的教化，不要到外朝来参与国家政事。”
在这以前，慧范依靠虚妄的邪说结交权贵，与张易之、张昌宗兄弟等人关系不错，韦后对他也另眼相看。到了后来张易之等被杀之后，韦后又说张易之被杀这件事慧范是参与了的，因此有功。于是慧范被授银青光禄大夫，并且赐给他上庸县公的官爵，以便让他可以自由进出宫禁，唐中宗也很多次身着便衣到他的住所。桓彦范又上表指控慧范用邪门歪道紊乱朝政，请求将他处死。唐中宗没有采纳这些建议。
张易之、张昌宗被铲除后，洛州长史薛季昶对张柬之和敬晖说：“张易之、张昌宗这两个元凶虽然已被铲除，可是吕产、吕禄那样的人还在朝中为官，如果不把这些人一起铲除的话，他们一定还会卷土重来。”张柬之、敬晖回答说：“如今大局已定，你说的那些人全都是案板上的肉，他们还能做什么！现在杀的人实在是够多的了，不能再动刀兵了。”薛季昶叹口气说：“如果他们不被杀的话，那我就有可能被他们杀掉了。”朝邑尉武强人刘幽求也对桓彦范和敬晖说：“武三思还没有受到惩处，你们这些人最终会死无葬身之地，还是早做准备吧！等到大祸临头就后悔莫及了。”桓彦范和敬晖也没有理会他的建议。
正如薛季昶等人所料，中宗刚复位，武三思就又与韦后、安乐公主、上官婉儿等人勾结在一起，形成韦武集团，使李氏皇室又一次受到了严重威胁。
武三思对文史稍有涉猎，溜须拍马是他的长处，从前武则天非常宠信他，位至宰辅。中宗复位后，他依然权势冲天。唐中宗将女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训为妻。上官婉儿是上官仪的孙女，在上官仪被杀后，没入后宫。上官婉儿十分聪慧，能言善辩，文笔出众，又了解官府事务，所以很受武则天宠爱，从圣历年间开始，武则天经常让她和大臣们一起参加处理各个衙门所上报的文件。唐中宗即位后，愈发信任她，将她封为婕妤专门负责书写皇帝的命令，并让她执掌宫中事务。上官婉儿私通武三思，故而袒护武氏，她又将武三思举荐给韦后，把武三思领进宫中，武三思很快在唐中宗面前受宠，张柬之等人也因此受到了武三思的遏制。唐中宗让韦后与武三思一起玩一种叫做双陆的游戏，自己则坐于一旁为他们数筹码，这样武氏与韦氏私通。有了韦氏的支撑，武氏的势力日渐壮大。没过多久，武三思就被任命为司空，同中书门下三品。由于中宗纵容他们，韦后等人更加张狂，有恃无恐地干涉内政，并掌握了很大的权力。
（2）韦武集团专权
韦武集团势力越来越大，朝臣为此很是担忧。
张柬之等人反复请求唐中宗诛灭武氏集团，唐中宗都不听从。张柬之等人说：“武则天改唐为周的时候，唐王朝皇家的李氏子孙几乎全部被杀了。如今幸赖天地神灵的庇佑，陛下再登大宝，但武氏却仍然安稳地享受着他们所窃取的官爵职位，这种情况难道是天下有识之士愿意看到的吗？希望皇上您把他们撤职，以告慰天下之人！”唐中宗置若罔闻。张柬之等人有的拍着几案叹息，有的弹击手指直到出血，纷纷说：“皇上以前还是英王时，在人们的眼里是一个勇武刚烈的人，我们当初没有杀死武氏全部的人是想让皇上亲手杀死他们以壮大皇上的威望。如今皇上却反而重用武氏集团成员，大势已去，谁知以后还会怎么样呢！”
唐中宗很多次换装到武三思的家里去，监察御史清河人崔皎悄悄上疏说：“陛下的权力恢复不久，则天皇帝仍然在西边的上阳宫里居住，还有人希望依靠她。武周时期之旧臣，还在朝廷为官，面对这么严峻的形势，皇上您怎么能这么轻易地外出游玩呢？没看到白龙身着鱼服而被打鱼的豫且射中的祸患吗？”唐中宗没把密疏的内容保守住，武三思和他的党羽们知道后，对崔皎切齿痛恨。
唐中宗将张柬之等人及武攸暨、武三思、郑晋思等十六人全部视为国家的功臣，赐给他们铁券，并规定只要这些人不是造反叛逆之罪，每个人都可以宽恕十次死罪。
敬晖等人带着文武百官上表唐中宗，认为：“五德之运轮流兴起，从未有过两德同时盛大的事情。天授年间改朝换代之际，李唐宗室几乎全被处死流放迁徙，武氏怎能有与之同殿受封的权利！如今上天又再度眷顾李姓，可是武氏却还是像从前一般受封为王，与李姓宗室一道居住在京师，开天辟地以来未曾有过这般的道理。希望皇上能顺应民意，更要为大唐江山着想，把他们撤职以安定民心。”唐中宗没有听从这一建议。
敬晖等人担心武三思的谗言陷害，便让考功员外郎崔湜充当耳目，以便时刻掌握武三思的动向。谁知道崔湜是个见风使舵的小人，他看武三思比较受宠而敬晖等人受猜忌，便把这件事告诉了武三思，反而为武三思效劳。武三思推荐崔湜做了中书舍人。
此前，殿中侍御史南皮县人郑愔投靠张易之和张昌宗，张易之、张昌宗被杀之后，被贬为宣州司士参军，又因贪赃获罪，逃到东都，暗中求见武三思。郑愔见到武三思时痛哭流涕，一会儿又放声大笑。武三思对郑愔在他这样位尊权重的人面前悲喜无常，十分奇怪。郑愔解释道：“我在刚刚见到大王时所以痛哭失声，是在为大王就要被戮尸灭族而感到悲哀。悲哀之后又放声大笑，是在为大王能够得到郑愔的帮助从而免除祸患而感到高兴。大王您虽然深得皇上宠信，但您有没有想过张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄和袁恕己五人掌握将相大权，他们个个胆识过人，即便是他们要废掉太后的帝位都易如反掌。和太后武则天当年贵为皇帝时相比，您现在的地位，对于他们五个人来说又算什么呢？那五个人对您十分痛恨，日夜都想吃下您的肉，要是不把大王灭族，他们是不会放心的。大王您要是不迅速杀死这五个人，您就会很快被他们杀掉，可是您却还是怡然自乐，自认为高枕无忧，这就是我郑愔为大王您感到痛心的缘由。”武三思非常开心，与郑愔一道上楼，并且询问自己怎样才可以保住性命和官职，并荐举他做了中书舍人，与崔湜一块成为自己的谋士。
（3）屠戮功臣
武三思与韦后天天在唐中宗面前诬陷敬晖等人，说他们“依仗着自己曾经立下的功劳专横地干涉朝政，这将很不利于大唐江山的稳定”。中宗听信了他们两人的谗言。武三思等人趁机向中宗建议：“不如封敬晖等人为王，同时罢免他们所担任的职务，这样的话，表面上是对他们的宠爱和赏赐，而实际上他们的权力受到了很大的削弱。”唐中宗很赞同这个办法。随后，唐中宗封侍中、齐公敬晖为平阳王，谯公桓彦范为扶阳王，中书令、汉阳公张柬之为汉阳王，南阳公袁恕己为南阳王，特进、同中书门下三品、博陵公崔玄为博陵王，并且免去他们的宰相职务，赏赐上述五人金帛鞍马，只要求他们于每月初一、十五朝拜天子；又赐桓彦范姓韦氏，让他与韦后同族。没过多久，唐中宗又任命崔玄为检校益州长史、知都督事，以后又改任他为梁州刺史。在武三思的命令与操纵下，武则天时期的政策又在这个时期重新恢复执行，只要是拒不趋附武氏集团的人都会遭到排斥，那些被张柬之、桓彦范等人贬逐的人重新起用，武三思大权独揽。
张柬之等五人请求中宗削去武氏集团成员的王爵时，曾找人帮他们草拟奏表，众多的朝臣中没有一个敢站出来帮他们。中书舍人岑羲代他们草拟了表章，措辞严厉；中书舍人偃师人毕构正轮到负责宣读这一表章，言语和神态显得十分严厉。武三思得志后，岑羲就因为当年的那份表章被改任为秘书少监，毕构也被贬谪为润州刺史。
武三思暗中遣人将韦后的肮脏行为分条列出，并把这些文字张贴在东都洛阳的天津桥上，文字中还请求中宗诏告天下废除皇后。唐中宗雷霆震怒，下令御史大夫李承嘉将此事追查到底。李承嘉上奏说：“这些文字是敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己和崔玄派人书写和张贴的，尽管上面所写的只是请求废黜皇后，可是他们实际上是阴谋叛乱，请陛下下旨将这五个人灭族。”武三思还让安乐公主在宫中制造不利于五人的舆论，并命侍御史郑愔在外朝对五人进行了弹劾，不分是非黑白的中宗让刑部对五人结案判刑。大理丞三原人李朝隐上奏说：“敬晖等人尚未受到详细讯问，不应这么快就将他们处死。”大理丞裴谈上奏说：“对敬晖等人的案子可以依照皇帝的制命直接处以斩刑，没收财产，不必再审讯了。”唐中宗想到以前赐给敬晖等人铁券，答应过不对他们处以死刑，于是下旨将他们长期流放，将敬晖流放到琼州，将桓彦范流放到瀼州，将张柬之流放到泷州，将袁恕己流放到环州，将崔玄流放到古州，这五个人的后代中凡是超过十六岁的都被流放到岭外。中宗提拔李承嘉为金紫光禄大夫，将其爵位晋升为襄武郡公，大理丞裴谈也被提拔为刑部尚书，又将李朝隐外放为闻喜令。
武三思示意太子李重俊奏请中宗灭敬晖等人的三族，唐中宗没有同意。
中书舍人崔湜对武三思说：“以后要是敬晖等人又回到朝中，仍然要成为祸患，您最好派使者过去以皇帝的名义把他们全部杀掉。”武三思问他可以派谁去，崔湜把大理正周利用推荐给他。在这以前，周利用由于遭到敬晖等人的憎恶，被贬为嘉州司马。武三思于是让周利用代理右台侍御史职务，奉命出使岭外。等到周利用到达岭外时，张柬之和崔玄已经死去，周利用在贵州遇到桓彦范，便令人将桓彦范捆绑起来，放倒在竹筏子上拖着走，一直到身上的
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