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2元载专权
大历五年（公元770年）三月，元载杀掉鱼朝恩后，为代宗所宠任，威权益重。
（1）颜真卿遭贬
唐玄宗前期励精图治，国富民强。到了后期，却沉溺酒色，政治日益昏暗。肃宗、代宗、德宗之后，宦官逐渐掌握朝中大权，宦官专政局面出现。但宦官毕竟是阉人，不便直接出任宰相，于是他们便物色代言人，作为操纵朝政的工具。而此时一批贪图利禄之徒，依附宦官，想要功名，于是被宦官推荐一直做到宰相之位。如宦官李辅国推荐元载、吐突承璀推荐李、崔潭峻推荐元稹等，这些人上台后，与宦官互相勾结，专权弄事，于是又出现了宦官专权时期奸相专权的怪现象。但是，当时官员之间的勾心斗角势如水火，有些人仗着宦官之势爬上相位，自然也让自己卷入了政治角逐之中，因此一朝失败，便身败名裂，难有善终，代宗时权臣元载的下场便是这样。
元载的字为公辅，凤翔府岐山县人。父亲名，本来姓景，曹王李明的妃子元氏得到的赏田在扶风郡，景主管她的租税收入，因有功劳，对元妃请求，改姓元。
元载很小时，父母就死了，但他十分好学，擅长写文章。天宝初年，皇帝下诏举行精通《庄子》、《列子》、《文子》的科举考试，元载考取优等，并被任命为新平县尉。韦镒、苗晋卿等都曾任他为判官，颇有名望。至德元载，江南东道采访使李希言任命他为自己的副手，升任祠部员外郎、洪州刺史。后入京任度支郎中。他奏事敏捷周全，唐肃宗以此为异，多次迁升后，元载担任户部侍郎、度支、江淮转运使等官职。
肃宗时，李辅国当权，李辅国的妻子是元载家族的成员，因此互相亲近。京兆尹空缺了，李辅国说要任命元载，元载想当宰相，所以没有答应。李辅国知道他的用意，第二天，任命他为同中书门下平章事，使职和以前一样。唐代宗继位，李辅国权势更大了，多次在皇帝面前称赞元载的才干，又提升他为中书侍郎、许昌县子爵。元载因为度支事多，受人监管，有损权威，便把此事交给了刘晏。不久，又任元载为天下元帅的行军司马。
李辅国死，元载又巴结内侍董秀，经常送厚礼给他。董秀让主书卓英倩与元载私下联络，将代宗的想法通知元载。由于元载的政见总与代宗相合，因此深得宠信。元载的儿子被控告受贿，代宗反而将揭发的人华原令顾繇流放到锦州。
大历元年（公元766年），元载由于独揽大权，担心上奏论事者揭露他私揽大权，就奏请说：“百官如有事上奏，应当先告诉有关部门长官，由他们告诉宰相，然后再呈给皇上。”还以圣旨的名义对百官说：“近来，各部门上奏多是谗言诋毁之词，混淆圣听，所以委托诸长官、宰相先行确定可否上奏。”
刑部尚书颜真卿上书认为：“郎官和御史都是陛下耳目之官。现在让上奏论事者先告诉宰相，是陛下自己堵塞自己的耳目。陛下如担心大臣进谗言，何不考察他们所言真假，如果假，那就应该将他们斩首以正法纪，如果真就应该对他们重赏以慰其忠诚之心。如果陛下不能做到这一点，就会使天下人说陛下对听闻臣下奏章十分厌烦，以致阻塞了忠谏之路。如果这样的话，我真为陛下感到担忧。太宗所著《门司式》说：‘那些没有出入宫门凭证的人，如有急事上奏，命令掌管宫门的人和执掌仪仗宿卫的人引导上奏，不准阻挠。’这是为了防止阻塞圣听。天宝以后李林甫打击报复上奏论事之人，百官敢怒不敢言，因此使下情不能上报，上情不能下达。皇上被蒙蔽，大臣们不敢多言，终于酿成玄宗逃奔蜀地的大祸。现在国家衰落到这种地步，有其深远的根源。即使皇上广开言路，大臣尚且不敢完全讲话，更何况让宰相大臣先行裁决和压制，那么陛下所能听到和看到的人不过三五个了。天下有识之士从此不发一言，陛下看到无人再上奏论事，就会认为整个国家一片太平了，这真如李林甫在今天复活了一样！过去李林甫虽然独揽大权，大臣中仍有不征求宰相的同意而上奏论事的，对此，李林甫仅能借口其他事，暗地里伤害他们，还不敢这么大胆地下令各有关部门上奏论事都必须先禀告宰相。皇上如果不及早醒悟，让奸人得逞，将会追悔莫及。”元载听到颜真卿上书，十分恨他，说他诽谤。九日，颜真卿被贬为峡州别驾。
（2）鱼朝恩得诛
观军容宣慰处置使、左监门卫大将军兼神策军使、内侍监鱼朝恩掌管禁军，代宗很信任他，常与他商议军国大事。鱼朝恩依仗皇上的宠幸，常在大庭广众之下自吹自擂，□□宰相。元载只得拱手忍耐，默不作声。
机会终于来了，因为鱼朝恩的专横跋扈，代宗逐渐对鱼朝恩失去好感。
鱼朝恩在北军设置监狱，让坊市的无赖少年诬告富裕人家犯了罪，把人逮进地牢，严刑拷打，直到将其财产据为己有，然后拿出一部分赏给曾经出力的告密者和抓捕者。
群臣的奏事鱼朝恩都能作主。有人不向鱼朝恩打招呼，鱼朝恩就大放厥词，说：“天下的事，还有不通过我的道理！”代宗知道了，当然很不高兴。
鱼朝恩的儿子鱼令徽，年龄很小，只是个没有官品的内给使，却穿着六、七品官员应穿的绿衣服，其他官员对此十分不满。鱼令徽回家把这件事告诉了鱼朝恩。第二天，鱼朝恩求见代宗说：“我儿子官小，被人欺侮，请赐给他一件紫色的官服。”按制度，只有三品以上官才可以穿紫袍，代宗尚未说话，已经有人把衣服拿出来给鱼令徽穿好。代宗装作很高兴说：“小孩穿紫衣服也挺好看。”心中却在盘算如何惩治鱼朝恩。
元载看透了代宗的心思，乘机奏告鱼朝恩专权擅事，图谋不轨，请代宗把他除掉。代宗知道大家都对鱼朝恩不满意，就让元载设计一个周密的方案，以除掉鱼朝恩。元载以重贿暗结鱼朝恩的亲信常使射生将周皓和陕州节度使皇甫温，对鱼朝恩的动向进行细致调查。
大历五年（公元770年）正月十二日，元载开始第二步行动：改任凤翔节度使李抱玉为
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