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瑞雪兆丰年，这是三世登基的第五年。
木诩烟推开梅落园的房门，只见薛婉床前坐着两鬓微白的白之涯和为她拭汗的白落澄。
“这是师父托人带来的药。”木诩烟走到白之涯跟前，递上几帖药包。“多谢。”白之涯抬首，面色憔悴，沧桑显老，脸上已全无当年的意气风发。
“要不我请师父下山吧。”木诩烟提议说。
“不可，金沼先生已年过耄耋，不宜跋山涉水。”白之涯轻声拒绝，眼神半刻不离病床上睡去的薛婉。
薛婉虚弱，经不住长途跋涉；师父年迈，不宜下山看诊，状况陷入两难的局面，木诩烟沉思了一会，将目光落在年仅十岁的白落澄身上。
木诩烟蹲下身，郑重地对白落澄说：“小白头，想救娘吗？”白落澄用力地点点头，“那好，你去无名山找我师父拜师学医，把他的医术学回来救你娘。”
白落澄听到能救娘亲，顿时眼前一亮，他拉着木诩烟，奶声奶气地求道：“烟姐，请告诉我无名山在哪，我即刻启程去。”“行，我现在修书一封，你马上收拾行装，我派人带你前去。”
话音未落，白落澄已飞奔去自己的房间收拾，随即，木诩烟唤来她其中一名部下：“兰涛，你携我的引荐书，带白小公子去一趟无名山。”白之涯对木诩烟这样的做法不太理解：“此法是否不切实际，尚不说澄儿能否学有所成，以阿婉现在的身体，未必能撑到澄儿学成归来。”“不然你有什么更好的方法吗？”木诩烟反驳道，“连御医也束手无策，那就只好险中求胜。”
“三里外有一片竹林，竹林里有一处药泉，是师父早年间发现的，他建议婉姐姐每日泡一次，有助缓解病情。”木诩烟接着说。
“诩烟，多谢你这些年为阿婉的病奔波，你刚出征回来，早些回去休息吧。”白之涯勉强挤出的笑意，木诩烟看着心疼，却未有多言。
雪飘如絮，木诩烟回去前，在梅园赏了一会雪。
听天由命。她再一次打开师父随药附上的信笺，眸光哀愁。
四个不燥不润的大字，如同一把小尖刀扎在木诩烟的胸膛，疼痛难耐。她不敢哭，哪怕一滴泪都会令白之涯生疑。
这时候，一个气宇轩昂、身披缃锦披风的男子撑着一把油纸伞走到木诩烟身旁，为她遮雪，为她拂去乌发上的霜白。“安然，你可有宿愿？”木诩烟凝望还未开苞的梅枝，落寞地问。“宿愿？那自然是守天下太平，盼国泰民安。”褚安然诚恳地笑答道。木诩烟不屑地扯了扯嘴角：“心真大。”“那你呢，可有心愿？”
“我？我只愿我重视的人能一生平安。”这一句话，木诩烟由衷地发自肺腑。
褚安然握住木诩烟冰冷的手，柔情无限：“你也要平安。”
木诩烟的手默默抽出，，没有接话。
“苍北的野蛮部族又开始不安本分，估计我们又将踏上征程了”为缓解这一刻尴尬的氛围，褚安然生硬地转移话题，虽然这也是他前来寻她的原因。“怎么，他们还未被我们打怕吗？”木诩烟讥讽道。“听边关传回的线报，他们各部族达成了联盟共识，为首的是被称作‘野王’的彪悍男人，暴戾成性。这一仗，会打得很艰难。”褚安然说着，轻微地叹了叹，“而且这一次，陛下会御驾亲征。”
木诩烟惊诧地转过头：“他去添什么乱？！”
“他的性子你是知道的，决定好的事谁也劝不动。”褚安然无奈地笑道，“走，我送你回去。”
雪中一双人，情意两相分，谁曾想，二人说的这一仗，竟打了三年之久，才换来肖氏皇朝的短暂太平。
“诩烟，诩烟，你停下！”褚安然边跑边喊道，“木诩烟你给我停下！这是军令！”
木诩烟终于停下疾走的脚步，此刻的他们，戎装未卸，手里还抱着蓝羽头盔。
“叫我作甚！”木诩烟回过身，目眦欲裂，泪水盈眶，“我去找他讨公道，有何不妥！”“没有必要，毕竟，我们赢了。”褚安然说话时的眼睛，避开了木诩烟的目光。
“对，是赢了，可元帅半条命也搭进去了！余下半生，他只能与床榻为伴！他们呢？如今在宽仁殿里高谈阔论的那两人呢？一个威风凛凛地御驾亲征，一上场就被吓得落荒而逃；另一个，见势不妙就想着如何撤退如何让我们褚家军当替死鬼！一丘之貉！令人发指！”
褚安然见状，一把将激动的木诩烟揽入怀中，柔声抚慰：“虽然我们牺牲了极大的代价才换来眼前的胜利，但你这么闹法，真的讨得到你想要的公道吗？代价已经付出去了，息事宁人为好，也让父亲安生些。”
木诩烟稍稍冷静了下来，埋在褚安然胸前嘤嘤哭泣：“从他结识夙沙那个老东西开始我就料到，他们势会迫使我们火中取栗，而他们则坐享其成。褚氏一门忠良，岂能遭这种委屈！”“陛下都看在眼里的，我们要相信他。”褚安然轻揉木诩烟的发丝，声音百般温和，“征战沙场，守护天下百姓，褚氏一门精忠报国，求的从来都不是名利。”
“我是为元帅和褚家军的弟兄抱不平。”木诩烟的脸仍埋在褚安然的胸口，略有几分娇嗔。
“江山人太平，大漠安忠魂。苍北已定，他们的牺牲有价值。好了，我们回去吧，瞧你一身脏兮兮的，男人见了都腰转头走了。”
“你不是男的么，你走了吗？”
二人一边斗嘴打闹一边朝宫门方向走去。
翌日大殿上，三世便对褚氏一门论功行赏。
“此次大败苍北蛮寇，褚氏一门功不可没。赏黄金万两，仆人三千，赐别苑一座。此外，朕也得知褚帅…唉，褚帅忠肝义胆，遭此不幸，实为朝廷之憾，百姓之憾。为表朕之关切，褚帅放心安养天年，褚少帅是褚帅独子，那么就由你来承袭元帅之职。”
三世话音刚落，身旁的内侍总管便上前一步，用尖锐的声音宣读圣旨：“褚安然、木诩烟上前听封——奉天承运，皇帝召曰，褚家军赤胆忠心，赏每人白银千两，木诩烟巾帼不让须眉，护国有功，封号‘护国女神将’，褚安然身为褚家军之首，多次大败苍北蛮寇，战功赫赫，袭元帅之位，封号‘镇国大元帅’，钦此。”
“谢主隆恩。”
其实木诩烟心里是有不甘的，可惜她已经错过了发难的机会。行礼谢恩之际，她微微抬眼，不知是巧合还是刻意，三世下意识地避开了她的眼睛。
下朝后，三世将褚安然单独叫去了偏殿议事，木诩烟唯有站在大殿外等候。
大臣们鱼贯而出，木诩烟低眉不语，不愿与他们有任何眼神交流。这时，韩州令特意到木诩烟跟前胁肩谄笑地作了一揖，后随众离去。木诩烟愣了愣，一头雾水，这位韩州令是夙沙葛秋举荐上来的官员，也算是夙沙一派的人了，无端前来献媚，所谓何故？
不一会儿，褚安然步履沉重地走出来，却一如既往地对木诩烟挂上笑脸。
“风和日丽，去散散步吧。”褚安然说，木诩烟看得出来，这张笑脸下又多掩盖了一份烦心，想来肖止哲又增添了些棘手的事给他了。
河水潺潺，清澈见底，无人知道这条河在这里存在了多少年月，历经了多少风霜雨雪，但它却见证了褚安然他们三人的成长。
褚安然和木诩烟沿着河边走了很久，一路无话。
“你很少有忧心忡忡的样子，他跟你说什么了？是否又给你捧些烫手山芋？”木诩烟问。褚安然止住脚步，叹了一口气，负手转身，凝眸而立，仿佛要把木诩烟看尽眼底。
“陛下希望我与韩州令的幺女联姻。”褚安然开口说。
“韩州令？就是那个全靠夙沙老东西提携，从一个芝麻小官步步高升到州令的韩钦胜？难怪方才一副谄谀相。”木诩烟思量道，“他是夙沙一派的人，让你与他女儿联姻，是想用夙沙一门牵制你，以防你功高盖主吧？如今四大家族鼎立，相互制约是最好的压制手段，那个人倒是想到了一步好棋。”
“除此之外，还有别的想法吗？”
木诩烟不解地看向褚安然：“别的想法？难道你还有其他见解？”
褚安然沉默了一会，脸上终于不再以笑示人，郑重其事地说：“我就不拐弯抹角了，这么多年了，从前的心意我至今未变，那么你呢？你对我就没有一点点改观么？得知我要娶别人，你不觉得难受么？”
从前的表白，言犹在耳，木诩烟不知作何言辞，她抿
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