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蓝影飘落，褚安然缓缓从马上倒了下去——
“褚安然？！”木诩烟惊恐地叫唤了一声，下马的动作随着慌张而变得迟钝沉重。
褚安然重重倒地，口中不停溢出鲜血。木诩烟将他抱在怀中，心急如焚地喊他：“安然，你怎么了！你到底怎么了！”
身处荒郊，既无法呼救，也无法施救。
“你撑住，我们回去找小白头，小白头会有办法的。”木诩烟欲扛起褚安然，反被用力拉住，他抬起颤抖无比的手，抚着木诩烟的脸庞，露出温柔无奈的微笑：“答应我，活下去，替我守护边关的百姓。”
“少临危受命，我不受！我不喜欢！我带你回去找老白头和小白头，他们一定能救你。”木诩烟再度尝试扛起褚安然，此时她的眼里已凝了不少泪，只是倔强地不让它们落下。
“来不及了，再让我好好看你一眼，好吗？”
褚安然轻声哀求，木诩烟顷刻落泪，她无力地跪下来，将褚安然搂在怀中。
“我以为，只要时日足够长，我就能等到你，看样子是等不到了。”褚安然的手依然停在木诩烟的脸上，轻柔摩挲，为她拭泪，指尖的温度在时光流逝中逐渐消散，“诩烟，如有来生，能与我共结连理吗？”
“……我怕我不配。”
秋风忽起，卷落枯枝上的黄叶，月色如水浸透哀婉。
“诩烟，你看，月光好迷人。”褚安然说，尽管他依旧笑着，但脸上的容光，或因毒入心脉，或因木诩烟的回答而消减了不少。
木诩烟没有去看，只凝眸怀中这位脸色惨白的少帅，此时他的脸庞已沾满了自己的泪水，他一直微笑着，眼里尽是不舍。
“褚安然，你别跟孟婆要汤喝，别忘了我……”
“好。”
泪流进口中，苦不堪言，木诩烟缓缓转首抬眸，哀凉滃染的月光，哪有半分迷人。静谧间，褚安然已阖了眼，安详无怨。
月犹寒，风声鹤唳，唯听落泪声。木诩烟伏在褚安然胸前，失声呜咽。
木诩烟将褚安然的遗体拴于马鞍，并蹬了上去，她扬鞭策马，独驾一骑，往反方向风驰电掣，然而待她以疾驰千里之速抵达褚府大门时，眼前的一幕再次让她崩溃——血染玄关，扑鼻而来是浓重的血腥气，人来人往，白之涯正在中庭收拾善后。
木诩烟目怔哑然，胸口气滞恍若窒息，凄鸣响彻耳畔。褚安然死了，褚门上下都死了，她终究谁也救不了。
“诩烟？你怎么回来了？”白之涯远远望见站在门外的木诩烟，匆匆走到她跟前，“安然呢？”问着，当他看见马上的遗体，矍然失色。
木诩烟揪住白之涯的外衫，顺着衣袂无力地跪下，泪如泉涌，她放声痛哭，把胸中积蓄的疼痛和悲伤，放肆地宣泄出来。
这一刻，她明白了，失去，远比得不到更令人钻心剜骨。
一具具尸体被抬到中庭，褚安然放在首位，他的身旁躺着他的父亲和侧室……
木诩烟转过身，往门外走去——
“你要去哪？不送他们入殓吗？”白之涯问。
“他的临终嘱托还未完成，我要去完成它。”木诩烟淡淡回了一句，断然离去，不曾回望。
回到营地，木诩烟只告知众将士褚安然家中遇贼，他要回去营救，未透露其生死，褚家军纷纷表示理解，一呼百应下，木诩烟暂代帅职，拔营出征。
「诩烟，诩烟……」
恍然梦迴，木诩烟睁着眼，天刚破晓，广阔无垠的大漠，尸横遍野。
这一战，赢得很彻底。野王余孽低估了这个代主挂帅的女人，一时轻敌，节节败退，最后本想做群亡命之徒，岂知木诩烟犹如天降的夜叉般杀红了眼，领着一队骁勇善战的悍将，斩草除根毫不含糊，更独闯敌方大本营，以一敌百的架势，杀他们个片甲不留。
这一战，也让当地的百姓知晓木诩烟这个人，她是肖氏王朝的护国女神将，也是杀人如麻的冷面夜叉。
四周死寂，偶尔吹来的北风，刮在木诩烟血迹斑斑的脸庞。她从残垣上起身，战袍飞扬，遥望天际，却目空一切。当悲痛开始沉淀，木诩烟逐渐找回理智，她始终认为，事发太过离奇和蹊跷，与其说是巧合，倒不如说更像一场阴谋。
捷报送去皇城的第二天，木诩烟就已经整装待发，准备班师回朝。
“兰涛。”木诩烟叫来副将，嘱咐道，“你和尹副将负责领军前进，我先行一步回祉云都，到达之后，按例扎营三十里外。”说完，木诩烟快马加鞭，往皇城方向疾奔。
健步如飞，战甲哐哐作响，木诩烟无视左右侧目，披着沾满污血的战袍踏进殿内，穿堂而过。
“大胆木诩烟，竟敢冒犯天威！衣甲不卸就堂皇入殿！”怒斥的是夙沙一派的某个佞臣，木诩烟全当耳旁风，径直走向夙沙葛秋，一脚踹倒了他。
众臣大惊失色，连三世也被木诩烟出格的举动吓得半懵，夙沙葛秋出身草莽，自不会平白无故受这一踹，年纪虽大，心性甚高，爬起来捋其衣袖，准备与木诩烟扭打出一口气。
大殿之上将臣斗殴，传出去必成笑话，群臣合力拉住二人，阻止他们厮打。
“都给朕住手！！”三世大声一吼，殿上倏然无声，众人纷纷低首站回自己的位置，木诩烟与夙沙葛秋也暂时止戈，分站两旁。
“成何体统？！啊！朕问你们成何体统！！”三世气得来回踱步，众臣跪地，唯有木诩烟静静地站着，过一会才跪下，请求道：“陛下，褚帅之死必有隐情，臣恳请陛下彻查！”“木将军，褚帅的死朕深表遗憾。白之涯也将大致的情况回禀于朕，可你说褚帅的死另有隐情，有何依据？”
木诩烟抬起头，指向夙沙葛秋，一字一字，咬牙切齿：“他！是夙沙葛秋毒死了褚安然！”全场哗然，众人窃窃私语，是实情或是污蔑，是偶然或是诡计，不论哪种结果，于当下的朝局而言，都必将是一道万丈的波澜。
“呵。”夙沙葛秋不屑地嗤笑了一声，“木大将军，敢问证据何在啊？你应清楚诬蔑朝廷命官该当何罪！”说着，夙沙葛秋朝三世谦恭一揖，“陛下，那晚臣带领一行人到城门为褚元帅送行，韩州令、秦御守、沈学士都在其中，大家亲眼目睹褚元帅生龙活虎地离开，试问，臣如何隔空毒杀褚元帅？”
秦御守、沈学士态度中立，不属任何一门派系，没想到夙沙葛秋竟然把他们拉去当了“人证”，木诩烟暗自腹诽，只怪当时夜色太浓，不知有朝臣在那群人当中，才被夙沙葛秋摆了一道。
“再说，木将军直言臣毒死褚元帅，那么在褚元帅毒发时，除了木将军，可还有第三人在场？毒物又是何物？从何而来？木将军又是否能够证明，臣是如何投毒？用的是何种毒药？”
夙沙葛秋咄咄逼人，木诩烟一时陷入了百口莫辩的窘境。
“两位爱卿稍安勿躁。”三世苦口婆心地劝慰调停，“诩烟呐，褚门上下的不幸纯属意外，安然的猝亡也确实离奇，朕答应你，一定细查还你一个交代。你刚凯旋，身心俱疲，先回去休息休息。来人，赏。”
三世正要封赏，木诩烟当下脱去战袍，轻掠前襟，跪地拱手，场面又是一片哗然。
“陛下，臣不要任何赏赐，只求一个真相。另恳请陛下恩准，放臣解甲归田，不问尘事。”
“这……”三世面露难色，刚殒了一名元帅，若再失一员大将，朝廷势必元气大伤，“诩烟，要不再三考虑？朕许你七天……”
“臣去意已决，望陛下成全！”木诩烟声音洪亮以表自己坚定不移的决心，下颌轻抬，与三世怃然的目光相碰，他的视线下意识地躲避木诩烟那双仿佛穿透人心的眼睛。
一瞬犹疑闪过，木诩烟仍凝眸于三世略微踟蹰的神情，三世干咳了一声，道：“既然木将军去意了然，朕亦不强留，恩准。”
木诩烟回了回神，跪拜谢恩。
“你当真要远走他方？”对木诩烟的决定，白之涯倍感意外，“这里有熟人照应，何必选择漂泊？”
“他曾经的宿愿，是守天下太平，盼国泰民安。我身无长处，力所能及的，也只有为他仗剑走天涯。更何况…留在没有他的祉云都，跟良禽失了栖木，萤虫失了清溪，别无二致。”说出这话时，木诩烟眼底浮现的只是落寞与哀伤。
“好吧，既然是你的决定，我定当尊重你。”
“临走前，我想去看看他。”木诩烟请求说。白之涯点点头，回屋准备一些祭拜的用品。
木诩烟在庭中等候，看见白落澄跪在梅落园中，沉默低首，巍然不动。
白之涯出来时，她好奇地问：“小白头怎么了？”
“唉，自阿婉去了之后，他都会在他娘亲离世的时辰跪上一阵，日日如此，从不间断。”白之涯苦叹道，“他对阿婉的死深感内疚，认为是自己医术不精，救不回他的娘亲。”
木诩烟听后，默默地走了过去。
她蹲下身来，发现白落澄面无表情，不悲不恸，心中不由一阵酸涩。
“小白头，你怨我吗？毕竟是我建议让你去无名山学医的。”
白落澄摇了摇头，微微抬首，所幸，眸里还有光。
“师姐只是向澄儿提供了一个救母的途经，可不可行，全在澄儿自身的努力。师姐无错，何来埋怨？”
木诩烟无奈地笑了笑：“我们都失去了最珍贵的人，也算是同病相怜了。”说着，她从袖里掏出一份秘方，“这是易容术的一部分秘籍，师父的规矩是只传授徒弟一项技能，我知道你求了师父很久，可惜规矩不能破。现在我赠予你一二，不算坏了规矩
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