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“是……只有这样，朕才会将你放出去。”
“叶临，朕心疼你，可朕也知道，朕不能再对你心软了。”
“你既然选择了留在朕身边，有些事，你必须承受，也必须习惯。”
“朕永远不会厌弃你，你若想过得好些，便早些放弃那些不切实际的期望。”
感受着身下侵入的疼痛，叶临死死地咬住了下唇，泪水流得更厉害了。
他哪里有过什么选择的权力？从始至终，严启只给他留了一条路啊。
一场云雨过后，叶临脱力地靠在严启的怀里，原本穿在身上的轻薄纱衣早已被扯得四分五裂。
但好在教坊的主事早就料到了会有这样的事发生，早前就备了新的衣物在刑房里。
感受到严启给自己换上了衣物，叶临本以为这场折磨终于到了尽头，可没想到，刑房又走进几人，手里捧着木盒，木盒里不知放着什么东西。
叶临心一慌，下意识地拽住了严启的衣角，可当他对上严启坚决的眼神时，他才意识到这里没有他可以求助的人。
在严启的示意下，木盒里的东西被取出排开——是一些银针与颜料。
叶临瞬间明白了什么，他抱着最后一线期望请求道：“陛下……不要……”
严启抬起了叶临的脸，为他拭去了面颊上的泪水，沉声下达了判决：“这是你自己选的路。”
叶临知道，这是严启对他的惩罚，也是让他屈服的最关键一步。
他不再抱什么希望，缓缓闭上了眼，任由尖锐的银针刺入他的脸颊。
“唔……”
足足两个时辰，叶临都在清晰地感受着刺青的疼痛。
像是想让他清晰地记住这个教训，严启将图案纹在了他左脸的伤痕上。
这样残忍的刑罚，比狱中的鞭笞还要让人绝望。
待一切结束后，叶临的眼神已经涣散了，可严启却还要命人拿来铜镜，扣着他的下颌比他看向镜中的自己。
只见原本白皙秀丽的面颊上，正泛着大片还未消去的红晕，而红晕氤氲间，一束红梅正顺着那道伤痕一直蔓延至脖颈。
“红梅，是大晋皇族的象征。”严启在叶临耳边低语着，像是爱侣间的耳鬓厮磨，“叶临，有了这个，你再也逃不出朕的手心了。”
纹在面上的烙印，是最穷凶极恶的囚犯才会有的殊荣，无论逃至何方，都无法光明正大地生存。
而他，也将一辈子被困在皇宫之中，无处可逃。
“是啊，再也逃不了了。”叶临再也流不出泪来，脱力地靠在了严启的怀中，“陛下，您的目的达到了。”
——他屈服了，他不敢再违逆这位能主宰他一切的帝王了。
严启看着怀中的人，渐渐生出了怅然若失的感觉。
但他还是强行压下了这样的念头，将叶临打横抱起，向着教坊外走去。
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按照宫规，叶临本该住在后宫内，但严启却直接将他带回了阳景宫，与自己同住着，也方便临幸他。
日月变换，半年的时间匆匆而过。
这日，叶临拖着疲惫的身子从梦中醒来时，已经日上三
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