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暂时躲过战火的燃烧，却未逃脱又一次的天灾。夏天的洪灾让村民们的稻谷绝收，日子本已过得捉襟见肘。这年冬天刚过霜降，雁鹅湖就结了一层厚冰，寒风像刀子似的刮过郭家村的田野。前几日的强冷空气来得猝不及防，连日的低温冻雨让地里刚种下的油菜尽数冻伤，裸露的田垄被冻得开裂，缝隙里还嵌着未化的冰碴。风卷着雪粒掠过田野，本该孕育生机的土地一片死寂，土块冻得像铁块般坚硬。村里人站在田埂上，望着自家绝收的油菜田，脸上满是绝望。
可奇怪的是，即便遭了这样的大灾年，郭家村整个冬天竟无一人饿死。这一切，都多亏了祖兰。她又一次拿出自家的存粮，按人头分派给缺粮的人家，然后叫旺谷带着男人们，将夏天洪水过后堆在不能耕种的石头荒地上的淤泥里拌一层种植土，这样就将荒地改造成可种地，一家分一小块，种点黄豆蚕豆土豆之类，正常年份可以多些食用品种，缺粮时也可充饥解燃眉之急。
女人们则围坐在屋檐下，有的搓草绳，有的缝补衣物；老人们坐在一旁，给女人们讲着往年旧事，东扯一句号西扯一句，神态安然，全然没有大灾时的惊惶。祖兰坐在人群中间，一针一线地纳鞋底，就犹如一枚定海神针。
刘光宗看着这一幕，牙齿咬得咯咯响，心里又气又恨。他恨鲁祖兰多管闲事，恨这些村民忘了往日是谁给他们田地种，可他却没敢多说一个字。他心里清楚，如今的郭家村，人心都向着鲁祖兰。灾荒一来，他只顾着把自家粮仓锁得死死的，任凭佃户们哀求也不肯借一粒粮食；而鲁祖兰却第一时间打开了自家的粮仓（当年她出嫁时，她爹给了她二十亩肥沃田地的地契，旺谷管理得当，年年都多了不少余粮，自家吃不完的每年卖一部分，另外存一部分备荒），把存粮拿出来按户分配，还组织村民们挖野菜、晒淤泥，盘算着来年的耕种。村民们都念着鲁祖兰的好，如今郭家村的人都听鲁祖兰的，他要是敢闹，准没好果子吃。
年底的时候，鲁祖兰在油灯下算了笔账。她把家里剩余的粮食仔细盘点了一遍，又算了算过冬的野菜和晒干的红薯干，脸上露出了欣慰的笑容：“粮食还够吃到明年春天。”旺谷的爹漆老三，坐在一旁抽着旱烟。他看着鲁祖兰，眼神里满是佩服：“祖兰，要是没有你，这些乡里乡亲今年就完了。”鲁祖兰笑着对漆老三说：“爹，咱是一家人，就得一起扛。再说了，乡亲们互帮互助，日子才能好过。”旺谷坐在旁边，看着祖兰被油灯映照得格外温柔的侧脸，心里满是感激。这个嫁给自己的女人，不仅给他生儿育女，撑起了一个家，更在这样的灾年里，用她的坚韧和善良，给了他和乡亲们面对困境的勇气。
可是来年春，一向硬朗的旺谷的爹漆老三，在一次出去跑货郎时不幸感染伤寒，高烧不退、身体虚弱，并发肺炎、败血症。抗生素（如氯霉素、氨苄西林）是治疗伤寒的特效药，但这类药物在当时尚未普及到中国农村，甚至城市的普通医院也难以获取。那时的治疗手段多为对症处理（如退烧、补液），
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