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一系列条约，侵占西北领土，共割占中国东北、西北150多万平方公里领土，成为近代侵占中国领土最多的国家。1895年甲午战争战败后中日签订中日《马关条约》，割辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛给日本；赔款白银 2亿两；开放多处商埠；允许日本在通商口岸开工厂。
1897—1898年列强划分势力范围：德国：强占胶州湾，租借 99年，将山东划为势力范围。
沙俄：强占旅顺、大连，租借 25年，将东北划为势力范围。法国：强占广州湾，租借 99年，将广东、广西、云南划为势力范围。英国：租借新界（99年）和威海卫，将长江流域划为势力范围。日本：将福建划为势力范围。
1901年八国联军侵华战败后中与11国签订《辛丑条约》：这是中国赔款数目最庞大、最严重丧失主权的不平等条约。赔款白银 4.5亿两，分 39年还清，本息合计超过 9.8亿两；拆毁北京至大沽的炮台，允许列强派兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地；划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人居住；清政府保证严禁人民参加反帝国主义活动。清政府完全沦为帝国主义统治中国的工具。
《辛丑条约》签订后，外国的侵略并未停止，1931年九一八事变、1937年全面抗日战争爆发等。直到1945年 8月 15日，日本宣布无条件投降，中国人民才取得抗日战争的完全胜利，近代以来大规模的外国侵略也才基本终结。
由于入侵国家多，持续时间长，从1840年到1945年，跨度超过百年、涉及战争多：两次鸦片战争、甲午中日战争、八国联军侵华、抗日战争等。整个近代战争史中，据官方统计，人口损失仅抗日战争时期，中国军民伤亡总数就超过 3500万人。此前的历次战争（如甲午中日战争、八国联军侵华等）也造成大量军民伤亡，但具体数字无权威定论，仅能估算单次战争伤亡数万人至数十万人不等。
抗日战争期间，中国直接经济损失超过 1000亿美元，间接经济损失超过 5000亿美元（按当时币值计算），大量工矿企业、农田、基础设施被摧毁，文物古迹遭掠夺损毁。晚清时期的经济损失，包括战争赔款、列强掠夺、贸易垄断等。例如《马关条约》赔款 2亿两白银，《辛丑条约》赔款 4.5亿两白银（分 39年还清，本息合计超 9.8亿两），再加上列强对海关、矿产、铁路等权益的控制，导致中国经济长期处于崩溃边缘，损失难以统计。
在抗日战争期间，常宁曾发生我之前写到的惨烈的常宁会战（1943年），这是抗日战争中正面战场的重要战役之一。日军为牵制中国军队对滇西的反攻，进攻常宁，中国守军顽强抵抗，战役造成双方大量伤亡，常宁城也遭到严重破坏。
历经浩劫的雁鹅湖苇絮飘零，残荷孑立，秋风萧萧，似乎在向后人述说这片土地的百年沧桑。又似乎在将这百年耻辱封存湖底，就像一个巨大的恶疮长在每个国人心底。有病得治，此后经年，中华民族将呕心沥血，卧薪尝胆，韬光养晦，矢志不渝地强大自己，终有一天，要一雪前耻。到那时，雁鹅湖底封存的巨大脓包才算彻底清除，还一个美好澄澈的雁鹅湖。
痛定思痛，国人深知安定生活来之不易。各地随即开始修缮损毁的家园，修耕农田，重整中断的各项事业，着手各项建设，希望重建一个强大的再也不受欺凌的新中国。
郭家村的人也开始忙着恢复生产。祖兰有一天无意中翻出当年旺谷的自卫队臂章，给方山、方海看：“你们以后要像自卫队员一样，勇敢、有骨气。”方山摸着臂章，用力点头：“娘，我以后要保护弟弟妹妹。”
旺谷则忙着打理地里的庄稼，因为之前铺了淤泥，地里的土特别肥，第一年就收成满满。祖兰把粮食分成三份：一份留着自己吃，一份给吃不饱饭的附近乡亲们分了，一份拿到镇上卖了，买了架新的织布机，她说：“以后咱不仅要种地，还要织布，让孩子们都能穿新衣裳。”