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可事与愿违，太平日子没过多久。
1945年日军投降、常宁光复后，当地的管理权由国民政府江南省政府下辖的各级行政机构接管。国民党为了维系统治，推行了一系列对当地农民不利的政策。苛捐杂税层层加码，强征壮丁补充军队，高利贷盘剥愈演愈烈，水利荒废无人修缮，垄断物资抬高物价，农民的生活雪上加霜。
1945年底，雁鹅湖周边日军的马蹄声尚未走远，保长又带着两个乡丁上门征粮了。
那天，男劳力都下田劳作去了，只剩妇女孩童在家，听说保长又来征粮，女人们都围了上来，保长对女人们说：“县府下的新捐，每亩地加征一成，等你们的男人回家告诉他们，限你们三天内交齐！”
“本来打日本时田地荒废了大半，去年又遭了天干，稻子减产大半，已经加了两次捐了，再交一成大家都得饿死！官府还让不让人活了？”王大娘恨恨地说。“不交也行，让你两个儿子一起去当兵抵捐。”保长慢条斯理地说：“明年，没劳力种田，一粒谷也收不到。”女人们一听，“哄”的一声散了，都知道“胳膊扭不过大腿”，和粮食比起来，儿子们的命更重要。等男人们回家，将保长的话说给他们听，也只能唉声叹气，勒紧裤带，吃糠喝粥，捱过一天是一天。
1946年，又是多灾之年。3月初，村里开始传“保长要带人抓壮丁”的消息，
3月中旬的一个下午，保长带着五个乡丁上了根生家的门。根生和后生去雁鹅湖里网鱼了，只有长生刚给育秧的稻田里灌水回来，身上还沾着泥水，正准备换一身干净的衣服。
两个乡丁快步上前抓住了长生的胳膊。长生想反抗，却被两个乡丁按在地上，麻绳捆住胳膊，和另外两个壮丁连在了一起。秀莲和显秀显关哭喊着扯住保长的裤脚，求他放过长生，可哪管用，长生就这样被带走了。保长对秀莲说，“长生去当兵，有军饷，有饭吃，有新衣，以后就是过好日子了”。
秀莲大着肚子，她又快生了，牵着两个孩子跌跌撞撞，哭哭啼啼去湖里找根生和后生，可是有什么用，等根生和后生赶回家里，长生和抓丁的人早没了踪影。
旧忧未了，又添新愁，次生1943年被日军带走，至今已快3年，日军都已经早就投降滚回日本了，可次生仍然生死不明……如今长生又被国军带走，前途未卜，爹交给自己的3个弟弟，如今只剩1个，根生越想越是悲伤，不免捶胸顿足，嚎啕大哭。
看根生和后生哭得可怜，秀莲止住哭，反过来劝慰哥俩道：“保长说，长生去当兵，有军饷，有饭吃，有新衣，以后就是过好日子了”。根生知道这只是个美梦，就跟盼望次生有一天能突然回到他身边一样，希望渺茫。
从郭家村到集结点，走了一天一夜，长生和其他壮丁每天只分到半碗糙米饭。夜里就靠在墙根或大树下打盹，身上的单衣被雨水泡透，冻得浑身发抖。有个人趁机想逃，被发现，乡丁当着所有人的面把他绑上，用鞭子抽得皮开肉绽，吼着“这就是逃丁的下场”。长生不敢再想逃跑的事。
长生想不明白，鬼子早已投降了，仗也打完了，还要这么多兵是又要打仗？
就在长生被抓一个月后，秀莲又生了个女儿取名舒显菊，舒显菊开始了她戏剧一般
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