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田被淹，多个堤垸出现散浸险情，县、乡级领导干部与水利科分段负责组织村民紧急抢险；当晚荆江分洪指挥部发布紧急转移令，分洪区24万居民开始向安全区转移，为荆江分洪做准备。
长江全流域持续暴雨，宜昌、枝城洪峰频发，沙市水位逼近保证水位 44.67米，荆江大堤告急，中央批准分洪。
7月22日，两省防汛指挥部和荆江分洪工程管理局负责具体执行启动第一次分洪： 7月22日——7月27日，沙市水位从44.38降至43.85米；丽县水位同步从36.8降至36.3米，迎来短暂防汛喘息期。
7月28日，上游三峡地区暴雨引发新洪峰，沙市水位止跌回升，当日涨至44.24米；丽县受沅江、丽水新一轮来水影响，水位重回36.7米，部分刚加固的堤段再次出现管涌。启动第二次分洪：7月29日——8月1日15时55，沙市水位从44.4降至43.75米；丽县水位同步从37.2降至37.1米。
8月1日21时40因分洪区蓄水量接近饱和，同步计划扒口泄洪；沙市水位因上游巨量来水（枝城洪峰流量71900立方米/秒）仍持续上涨，当日最高44.5米；丽县水位突破37.5米，丽县灾情加剧，启动第三次分洪：一直到8月22日，沙市水位从44.67降至42.7米，丽县水位同步从37.5降至36.2米。
第三次分洪期间，洪水像一头失控的巨兽，撞向江南省一道道圩垸。起初是细小的管涌，浑浊的泥水从堤脚汩汩冒出，村民们立刻用稻草、麻袋封堵；很快，更大的缺口在洪峰冲击下撕开，圩垸像纸糊的一样崩塌，洪水呼啸着冲进村庄。短短几天，全省16个地（市）、103个县（市）相继被淹，而洞庭湖周边的常宁、丽县等地，成了这场灾难的重灾区。
截至洪水最终退去，丽县倒塌房屋4344间，29.52万人受灾，60.83万亩农作物失收，44条生命永远留在了这场洪水里。常宁地区共漫溃垸子105个，被淹农田146.12万亩，占垸田总数的96%；溃垸受灾人口59.1072万人，占垸民总数的98%；325.7714万间房屋被冲毁，牲畜、粮食、家具等财产损失不计其数。
这场洪水，让整个江南的农业生产遭受了毁灭性打击。全省被淹耕地达1400多万亩，占当时总耕地面积的三分之一。即将成熟的早稻、玉米被洪水浸泡得腐烂发黑，空气中弥漫着粮食变质的酸腐味。全年粮食减产近30亿公斤，这意味着全省近半年的粮食产量付诸东流。许多农户辛苦积攒的粮食、农具被洪水冲走，耕牛、家禽死伤无数，不少原本勉强温饱的家庭，一夜之间回到赤贫。雁鹅湖村的村民们看着水面上漂浮的死鸡、死鸭，看着自家被冲毁的粮仓，不少老人哭倒在地。