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了好几天。他兴冲冲地递给外婆：“老婆子，捡着个好东西，炖肉吃，给兰儿补补。”外婆一看，脸都白了，赶紧把死雁扔到门外：“你疯了？这死雁不知道怎么死的，吃了要出事！”外公却不明白，还捡起来，喃喃地说：“怎么不能吃？以前饥荒年，啥没吃过……”
从那以后，外公就变得不一样了。他常常背着手在村里闲逛，眼神呆呆的，别人跟他说话，他要么半天没反应，要么答非所问。村里的小子们觉得好玩，总跟在他身后，有的扯他的衣角，有的学他走路的样子，他也不恼，只是咧着嘴傻笑。那时候我们都小，不知道这叫老年痴呆，只觉得外公好像变傻了，外婆却偷偷抹眼泪，夜里常常起来看外公有没有踢被子，怕他着凉。
日子就这么过着，转眼到了秋天。有天晚上，月色如水温柔而明亮，又像一层银霜铺在地上。邻村要放电影，是《草原儿女》，村里的人都想去看，舅舅家的几个表哥表姐早早地就换了干净衣服，相约去看。外公坐在门槛上，看着人来人往，忽然站起来，顺着人流慢慢往前走。脚步慢悠悠的，像跟着月亮走。
外婆发现外公不见了，以为他只是去村口逛逛，开始找，可找了好一会，还是没见外公的身影。外婆这下慌了，披上衣服就往大舅舅家跑，敲着门喊：“方山，你爹不见了！”大舅舅一听，赶紧叫醒二舅三舅，带着舅妈们和表哥表姐们，拿着手电筒就往外面跑。
那天夜里，整个村子手电筒的光柱在黑暗里晃来晃去。舅舅们分成几队，有的去放电影的村子找，有的在雁鹅湖周边找，有的在村里的小路、田埂上喊，“爹”“爷爷”的喊声在夜里传得很远，却没有一点回应。大家手里攥着手电，冻得手指发麻，心里又怕又慌，希望外公会突然从哪个角落里走出来，笑着说“我在这呢”。可直到天快亮，能找的地方都找遍了，还是没找到外公。
第二天一早，舅舅们又接着找。去看电影的人群里，有人说当时见过外公，跟着人流往邻村走，可后来就没注意了。舅舅们赶紧顺着去邻村的路找，路边的草长得齐腰高，手电筒的光扫过去，只有风吹草动的声音。一直找到中午，还是没消息，外婆坐在门槛上，眼泪不停地掉，嘴里念叨着：“老头子，你到底去哪了？别吓我啊……”
第三天下午，邻村有个放牛人说，昨天在柴山方向见过一个老人，穿着蓝布褂子，背着双手，跟外公很像，慢慢往雁鹅湖北边的芦苇荡走了。舅舅们一听，赶紧往柴山赶。
雁鹅湖的芦苇荡长得比人还高，风一吹，芦苇秆碰得“沙沙”响，像有人在低语。我们大家钻进芦苇荡里，脚下的泥又软又滑，一不小心就会陷进去。走了大概半个时辰，三舅家的正梅大表姐忽然喊：“在这！”我们跑过去，只见砍柴人搭的芦苇棚里，外公蜷缩在角落里，身上盖着几片破芦苇叶，脸色苍白，嘴唇干裂，已经没力气说话了。大舅赶紧把自己的棉袄脱下来裹在他身上，抱着他喊：“爹！爹！”外公慢慢睁开眼，看了一眼，又缓缓闭上了。
舅舅们把外公背回了家，他躺在床上，不吃不喝，只是偶尔哼两声。外婆坐在床边，握着他的手，日夜守着，眼睛都熬红了。村里的医生来看过，摇着头说：“年纪大了，又冻又饿，身子亏得太狠了，怕是熬不过去了。”