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只见他捧来一叠簿册，恭敬地呈到张书面前：“小姐，这是庄子近三年的账册，以及往年的租契副本，请您过目。”
在张家时，不论内外事务，凡涉及账目收支，向来由张书掌管打理。
高青已经习惯了，凡是账册文书，总是先呈到张书面前。
厅内一时鸦雀无声，只听得书页被快速翻动的轻响，她看过一本后，才递到身旁张知节手中。
她翻阅的速度实在太快，就像是随手翻阅，压根就不走心，这般举动落在诸人眼中，不由得更加疑惑。
终于，当张知节放下手里最后一本账册时，他抬起眼，目光缓缓扫过下方垂手立着的人。
他明明身穿常服，表情也并不严肃，可周身隐隐的官威，却让厅内的空气霎时绷紧。
“今年的收成，怎么不在账上？”张知节开口询问。
一个四十来岁、皮肤黝黑的汉子连忙上前一步，声音发紧道：“回大人的话，今年的麦子还在晒着，尚未过称，所以、所以尚未入册。”
“你是？”
“小人周大福。”
见张知节神色温和，年纪又轻，周大福深吸一口气，像是终于鼓足了勇气，脸上挤出几分僵硬又讨好的笑：“大人，今年田里遭了春旱，收成实在薄，前头那位主家，定的租子是七成，不知道，您这儿的租子怎么定？”
他脸上虽然笑着，可眼里的苦涩满得快要溢出来。
周家村拢共八十二户人家，近三分之一的青壮都是这庄子的佃户。
原先那位主家实在算不上仁厚，说句心狠也不为过，七成的租子是佃户们咬牙才能承受的极限，要知道，这还是扣除田税后的七成，寻常庄子收四五成才是常事。
更别提今年遭了旱，麦穗长得稀疏，一亩地收成还不到两石，若再按七成收租，缴完租子剩下的那点粮食，怕是连糊口熬到秋收都难。
也是见张知节气度温和，周大福才鼓起勇气开口一问，只盼这位新主家能发发善心，多少留一线活路。
他这话问出来，满屋子的人都屏住了呼吸，目光齐齐落在张知节脸上。
张知节偏头与张书对视了一眼，见她微微点头，便知仍按原先商定的来。
他开口道：“我买下这庄子时，也一并买下了田里这些麦子，差役给我折算的价钱，可是照着去年收成算的。”
话音落下，周大福和几个老佃户的肩膀便塌了下去，眼中那点微弱的光也暗了暗。
今年的收成可不如去年，新主家这是已经吃了亏，怎么可能再给他们减租呢？
“不过——”张知节话锋一转，目光扫过众人，“今年情况特殊，我给你们两条路选。”
屋内众人一怔，纷纷抬起头。
“第一条，今年田租，我只收六成。”
众人脸上喜色渐起。
六成租虽然只比原来少了一成，但掺些野菜省着吃，熬到秋收还是有指望的。
“还有第二条，”张知节目光更深了些，“若选这条，田租我只收三成。”
三成？！
低低的抽气声在人群中响起。
周大福猛地睁大眼睛，几乎以为自己听错了，这意味着即便今年收成再薄，留下糊口的粮食也多了不止一倍！
站在张知节身后的高青却忍不住蹙起
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