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京师贡院坐落于内城东南角，整座贡院分前、中、后三院。
前院是考场，明远楼居中矗立，东西两侧排着六千余间号舍。
中院以至公堂为中心，堂上挂着一块匾额，上书“至公”二字，是开国时首任主考吕祭酒的亲笔。
生员们的考卷在此弥封誊抄，墨卷封存，朱卷送入后院。
后院是内帘阅卷之所，单独成院，与外界隔着两道朱漆大门。
卷子初选、拟取的工作至此已全部结束，内帘也随之解禁，张知节与其余阅卷官这才得以离开后院，来到至公堂。
五十八名阅卷官分坐堂中两侧，各人案前都摆数份拟取卷子，正逐份进行最后的磨勘。
所谓磨勘，就是逐字逐句地核查：程式有无违碍？避讳是否缺笔？涂改是否可疑？
卷子过了磨勘这一关，便算是正式取中，举人功名就此落定。
堂上落针可闻，只余翻卷与低低的核验声，每个人都绷紧了神经。
磨勘若查出问题，不仅卷子要黜落，当初荐卷的房考官也得跟着担责，无人敢大意。
好在，经过数个时辰的校对，两百零二张卷子全部通过了磨勘，无一黜落，堂上的气氛顿时松快了许多。
主考官田儒看了眼外面的天色，见日头已偏过中天，午时都要过了。
他搁下手里的卷子，对众人道：“诸位辛苦了，先用饭吧，不过卷子离不得人，分两拨去，一半先去，一半留守，吃完换过来。”
众人依言分作两批，交替着去偏厅用了饭。
饭菜还算热乎，只是没人有心思细嚼慢咽，匆匆扒完便赶回来替换同僚。
吃过饭也没有歇息的时间，接下来便是最终的名次评定。
田儒端坐在至公堂正中，面前摊着十几份卷子，这便是各房荐上来争头名的佳卷了。
乡试三场，试卷数万，自然不是主考一人批阅。
朱卷送入内帘后，分给十几房分阅，每房设一名房考官，带数名阅卷官。
房考官先率人筛出本房优秀者，批上评语，荐至主考案前，这便是“荐卷”。
田儒将那十几份卷子翻来覆去地比照，神色肃穆。
过了好一会，他才揉着手腕，缓缓开口，“朝廷取士，宁缺毋滥，头名更须服众，老夫拟以这份卷子夺魁，诸位可有异议？”
他将一份卷子递出，让众人传阅。
“张郎中，这卷子可有不妥之处？”
张知节陡然回神，目光快速扫过手中试卷，神色如常道：“识见明达，可济时用，确是佳卷。”
说着将卷子递给下一位考官，又向田儒道：“此卷列为首选，下官并无异议。”
卷子在堂上众考官手中一一传过，偶有人提出不同看法，也很快被其他人有理有据地驳了回去。
最终，那份卷子便被郑重地搁在了第一张，解元就此落定。
接下来是第二名、第三名······，名次之间自
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