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元宵的热闹散尽，次日众位官员正式复工。
官员们重新换上朝服，各归其位，沉寂了多日的朝堂又恢复了往日的忙碌。
年假后的第一个早朝，表面看似风平浪静，可立在殿中的众臣嘴上奏着公务，目光却都若有若无地往御座上方瞟。
皇帝神色间那掩不住的疲惫，眼眶下淡淡的青痕，无一不在告诉众人，太后的病情，已将这位帝王熬得不轻。
虽说皇帝与太后并非亲生母子，但满朝上下，没有人会怀疑两人之间的感情。
那些在年假里搜罗了同僚诸多不法之事、摩拳擦掌准备参劾的御史们，觑见皇帝的面色，默默将弹劾折子塞回了袖中，谁也不愿在这个节骨眼上触霉头。
接下来的数次早朝，各启奏官员之间难得地默契平和，大多只报喜不报忧。
即便真有忧事，也无人当朝启奏，只将折子递往通政司，如此一来，所有事看似都有条不紊地进行着。
可暗地里，整座皇城都绷着一根弦。
文武百官面上不动声色，私下却已有人悄悄嘱咐家里人，将太后百年后该备的东西一一备齐。
一时间，洛都各处丧葬铺子的生意都出奇地好。
然而，这份心照不宣的默契，终究还是被人打破了。
一月末的最后一次早朝上，卢正庭自班列中挺身而出，当堂奏请了刑部近日接获的三桩案子。
第一桩，子告父。
某县一名二十岁男子，状告生父十五年前为谋其母嫁妆，与邻家寡妇通奸合谋，将母亲勒死伪作病故。
彼时年幼的他，偷偷藏下了父亲擦拭母亲口鼻血沫的中衣，以及那根行凶的腰带。十五年后，罪证呈于公堂，其父与继母当堂认罪，依律判绞。
然而，父罪虽定，人伦风波未息。男子状告生父之举，虽为母雪冤，在乡里宗族间却备受争议。
族中长老以其“干名犯义、毁败人伦”为由，将其出族，并将他家财产尽数收归族中，本人亦被逐出家乡。
男子不服，反将族老告上县衙。事涉人命翻案在前、宗族擅权夺产在后，又牵动各种礼法难题，地方官不敢擅断，逐级上报。
第二桩，父逼女。
某地一赌徒，早年与妻子和离，女儿归其抚养。女儿年方十六，他便将其连嫁五家，收取聘礼尽数用于赌债。
每嫁一家，便以“夫家苛待”为由将女儿强接回来，再嫁下一家，如此反复。
那女子不堪其辱，投缳自尽。死前留下一封绝笔书，字字泣血。
写明再嫁之举并非本意，只因囿于“婚姻大事，父母之命”的旧俗，被生父视作货物，反复发卖。她不得做主，唯以死明志。
按律，逼死人命当判流刑，当地知县却以加害者系亲父为由，仅杖十。
其生母远在异地，闻讯方知女儿苦楚，悲愤之下携绝笔书上告。
然县衙以早已定谳为由，推诿不受，那妇人求告无门，只得徒步千里，于府衙门前长跪不起，为女申冤。
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