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三年一度的会试落下帷幕，贡院朱门紧闭，昔日拥挤的号房归于沉寂。
数千举子从连日来的紧张考试中解脱出来，有人蒙头大睡，有人在客栈中与同乡饮酒论题，也有人辗转反侧、心中忐忑。
对于国子监的大部分举子来说，这算是苦学生涯里难得的清闲时光。
会试既毕，课业暂歇，他们大多仍滞留馆舍等候放榜，而其他生员们依旧要照常点卯上课。
堂上博士照本宣科地讲着经义，底下的监生却有些心不在焉，不少人悄悄拿眼去瞟窗外踱步的人，那些都是等待放榜的举子们。
他们誊抄了各自的会试文章，只等博士们下课，好请他们指点一二。
至于为何不在博士的公廨里等候，而偏要候在冷风阵阵的廊下，实是因为人多屋狭。
几间公廨早已挤得满满当当，他们又心急，索性提前守在学室门口，打算赶在别人前头，截住即将下课的博士。
细看之下，廊下这些举子，比起寻常监生，年纪明显偏长，蓄着短须的不在少数。
国子监对监生的年龄历来有定例：举人出身，不得过三十五，生员则多在十五以上、二十五以下。
这些人当年也是年纪轻轻便入了国子监，也算得上一时俊彦，只是时运不济，蹉跎至今，眼看着就要逼近年龄的上限。
若此次再不中榜，便不得不离开国子监了。
他们要么返回原籍，入县学、府学继续苦读；要么投奔地方书院，拜入山长门下；再不然，便只能散归乡里，自行修习，以待下科。
条条都是退路，却条条都不如国子监这一方庇荫来得安稳体面。
正因如此，比起那些尚有大把光阴可从容应对此次会试的年轻举子，他们要焦灼得多。
只想趁着最后这点时光，再多得几句国子监高师的指点。
在焦灼的等待中，国子监下课的钟声响起，廊下的举子们齐齐朝学堂门口涌去，都想抢先拦下各自看中的博士。
忽然，他们的脚步猛地一顿，面带惊愕地望向同一个方向。
张书手中拿着一个木盒，冲闻讯而出的徐可等人微微颔首，随即目不斜视，从容地穿过庭院。
直到她的身影消失在拐角处，众人才像解了冻一般动起来，四下窃窃私语。
有人压低了声音猜测：“张博士莫不是要重回国子监开课了？”
闻言，不少人面上立即露出遗憾之色，且不说此事是真是假，即便张博士真要开课，自己也即将离开国子监，无论如何都进不了她的班了。
张书将身后那些私语听在耳里，却并不放在心上，径直朝目的地走去。
她并未刻意放轻脚步，可屋内的郑司业还是毫无察觉。
郑司业手里举着一卷书，目光却不在书页上，神游天外般望着半空出神。
张书抬手敲了敲门框，郑司业整个人一哆嗦，手里的书险些滑落，待看清来人，顿时瞪大了眼睛。
张书迈步进屋，笑着招呼道：“郑司业，许久不见了。”
郑司业神色由惊愕转为复杂，他放下书卷，嘴角自然地勾起一抹嘲讽的
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