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天光未明，张大牛顶着眼下两团青黑，和张知节一道坐上了马车。
马车一路行至宫门口。
张大牛下了车，抬头一望那巍峨的朱红宫墙，腿肚子便不争气地打了个颤。
张知节回头看他，他扯出一个比哭还难看的笑容。
张知节无奈，低声安抚了几句。
两人还未走到午门前，就有一个内侍小碎步迎了上来，向张知节行了一礼，目光随即落在张大牛身上，道：“这位便是张农正了吧？请随奴才这边走。”
张大牛浑身一僵，下意识拉住张知节的衣袖，眼神里满是慌张。
张知节拍了拍他的肩膀，低声道：“大哥，你先跟这位公公走，到了地方安心等着，别乱走，也别乱碰东西，渴了饿了都暂且忍一忍。等会儿宣你的时候，就按照我昨日和你说过的做。”
张知节自然不可能说带张大牛进宫就进宫的，需得提前向礼部报备，还有两台机子的来历与缘由都已经写明，昨日就呈送到御前。
皇帝阅后，传了口谕，命他和张大牛今日入宫，当朝演示。
那两台机子，也早已由人验过，连夜送入宫中。
张大牛只是个九品农官，大殿之内没有他的位置，因此暂且先被安排在偏殿候着，以便随时召见。
张大牛闻言，嘴唇哆嗦着，挤出一声“好”。
张知节转向那内侍，不着痕迹地递过去一个荷包，道：“我家大哥鲜少进宫，若有失礼之处，还望公公多多照应。”
内侍不动声色地将荷包拢入袖中，笑道：“侯爷尽管放心，奴才自当仔细照看张农正，绝出不了差错。”
他侧身对张大牛做了个“请”的手势，笑道：“张农正，随奴才这边来吧。”
张大牛又回头看了张知节一眼，这才攥着拳头，跟着那内侍去了。
送走了张大牛，张知节独自往午门前走去。
天色渐渐泛了青灰，午门前已候着不少官员，三三两两地聚在一处低声交谈。
张知节刚站定，便有人凑上前来寒暄，笑容可掬地拱手道：“张侯爷，听闻您又捣鼓出新玩意儿了？莫不是又要立一桩大功？”
张知节笑着打了个马虎眼，那人见问不出什么，便也识趣地笑笑，不再追问。
这边话音才落，又有一人凑上前来，笑得意味深长，拱手道：“恭喜张侯爷和禧乐县主了。”
张知节故作不解，道：“喜从何来？”
那人觑着张知节的神色，见他一脸茫然，不似作伪，便笑了笑，将话头扯向了别处。
近日朝中隐隐有些传言，说皇帝似乎有意给张书升官，只不过都是些捕风捉影的消息，谁也不敢肯定。
时辰一到，午门洞开。
百官整肃衣冠，鱼贯而入。
大殿之上，皇帝升座。
朝会如常进行，各部官员依次出班奏事，张知节站在班列之中，神色平静，耐心地等着。
待到其他官员奏请完毕，张知节这才整了整衣冠，从容出班，躬身奏道：
“臣张知节，有事启奏。臣与臣兄张大
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