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灰巷依旧是那副老样子。
狭窄的巷子，斑驳的墙面，空气中弥漫着油烟和潮湿的气味。
几家夜宵摊已经开始营业，几张折叠桌摆在路边，几个中年人围着喝酒。
穿过巷子。
宁凡熟门熟路地走到那家没有招牌的按摩店门口，推开门。
门上的铃铛响了一声。
屋内光线昏暗，那张老旧的按摩床还摆在老位置，旁边的炉子上坐着个黑乎乎的砂锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，药味弥漫。
顾归鸿正靠在墙边的躺椅上，手里捧着个旧烟斗，吧嗒吧嗒抽着。
看到宁凡进来，他抬起眼皮瞥了一眼，没有起身，也没有说话。
“顾老。”宁凡走过去，在旁边的凳子上坐下，“这几天有事耽搁了，没过来。”
顾归鸿吐出一口烟，慢悠悠地说：“你过不过来，跟我有什么关系？又不是我求你来的。”
宁凡习惯了这老头的说话方式，也不在意，笑了笑：“固元汤还熬着呢？”
“嗯。”顾归鸿磕了磕烟斗，“熬你的份。不来拉倒，我自己喝。”
宁凡知道这老头嘴硬心软，也没接话，起身去看了看炉子上的砂锅。
锅盖掀开一条缝，里面是深褐色的浓稠药汤，热气扑面，药味比之前更浓。
“还得多久？”
“半个时辰。”顾归鸿说，“你自己看着火，我去后面躺会儿。”
他说完，真的起身，慢吞吞地朝后面的小隔间走去。
走了两步，又停下来，头也不回地说：“桩功练得怎么样了？别告诉老子这几天你一点没练。”
“练了。”宁凡如实回答，“每天早晚各站一个时辰。”
“站一个我看看。”
宁凡后退两步，在屋子中间的空地上站定。
双脚分开与肩同宽，脚尖微微内扣，膝盖微曲。
腰背挺直，下颌微收，舌尖轻抵上颚。
双手自然下垂，掌心向内。
他调整呼吸，按照顾归鸿教的口诀，开始引导体内那股微弱的气血缓缓流转。
顾归鸿绕着他走了两圈，然后停在他身后。
“腰松了。”他伸手在宁凡后腰拍了一下，“挺那么直干什么？又不是站军姿。腰要松，劲才能沉下去。”
宁凡调整了一下。
“还是紧。”顾归鸿又拍了一下，“别用肌肉去撑着，用骨头。肌肉放松，关节撑开，气血才能通。”
宁凡深吸一口气，试着放松腰腹的肌肉，让身体的重量自然下沉到腿上。
这次感觉不一样了。
双腿的承重感更明显，但腰腹确实轻松了很多，那股微弱的气血似乎往下走了一点。
“行了。”顾归鸿走回躺椅边坐下，“就这个姿势，站完半小时。”
“好嘞。”
宁凡也没有半句抱怨。
顾归鸿没回应，转过身，背影消失在隔间的布帘后面。
宁凡在炉子边坐下，一边看着火，一边回想这几天站桩的感受。
顾归鸿传授的桩功，和普通的站桩不太一样。
要求的不是单纯的“站”，而是在静止中寻找身体内部的细微变化。
双腿微屈，含胸拔背，头顶悬，沉肩坠肘，这些基本要求他都已经掌握。
但更深一层的要求是，在静止中感受体内那股“炁”的流动，用意念引导它，让它顺着经脉运转。
刚开始那两天，他几乎感觉不到什么。
只是站久了腿酸，腰累，脑子里乱糟糟的。
但到了第三天晚上，当他站到将近半个时辰时，忽然感觉到小腹深处传来一丝温热。
那感觉很细微，像是有一小团温水在那里缓缓转动。
他当时吓了一跳，差点从桩里退出来。
但随即想起顾归鸿说过的话——丹田有热感，是炁开始凝聚的迹象。
他稳住心神，继续保持姿势。
那团温热感没有消失，而是随着他的呼吸，慢慢变得清晰了一些。
从那以后，每次站桩，都能感觉到那股温热。
虽然还是很微弱，时有时无，但确实存在。
半个时辰很快过去。
宁凡起身，把砂锅从炉子上端下来，放在一边的砖台上。
布帘掀开，顾归鸿走了出来。
他走到砂锅边，掀开盖子看了看，又闻了闻，点点头：“火候还行。”
他拿过一个粗瓷碗，用木勺舀了半碗药汤，递给宁凡：“喝了。”
宁凡接过碗。
药汤还是烫的，颜色深褐近黑，气味浓烈，光是闻着就觉得嘴里发苦。
他屏住呼吸，仰头喝了下去。
药汤入口，一股浓烈的苦味瞬间在口腔里炸开，紧接着是更强烈的涩和麻。
宁凡的脸皱成一团，强忍着反胃的冲动，把药汤咽了下去。
“喝完。”顾归鸿站在旁边，看着他。
宁凡深吸一口气，把剩下的半碗也灌进嘴里，然后用力咽下。
那股苦涩从喉咙一直蔓延到胃里，整个食道都像是被什么东西刮了一遍。
他放下碗，大口喘气。
顾归鸿接过碗，放在一边，慢悠悠地说：“行了，去后院站桩，把药力化开。”
宁凡点点头，起身穿过按摩店的后门，来到后院。
后院不大，大概二十来平米，地面铺着青砖，墙角堆着一些杂物。
他走到院子中央，摆开架势，开始站桩。
刚站了不到五分钟，体内那股药汤的热力就开始发作了。
先是胃里涌起一股热流，很快蔓延到整个腹部，然后是胸腔、四肢。
那热流不烫，但很灼，像是有无数细小的火苗在体内燃烧。
宁凡额头开始冒汗。
他稳住心神，按照顾归鸿传授的呼吸法，缓缓吸气，缓缓呼气。
意念下沉，引导那股热流顺着经脉运转。
热流从小腹开始，沿任脉上行，过胸口，到喉咙，然后转向督脉，沿脊柱下行，回到小腹。
一个循环。
两个循环。
三个循环。
随着热流的运转，那股灼热感慢慢变得温和，不再是单纯的烧灼，而是变成一种温热的、流动的感觉。
宁凡能清晰地感觉到，自己体内的“炁”正在变得活跃。
那股原本微弱、时有时无的气息，此刻像是被药力催动，开始主动在经脉里流动。
虽然还是很微弱，但流动的方向和路径，已经开始变得清晰。
时间一点点流逝。
不知道过了多久，宁凡听到身后传来脚步声。
“行了。”顾归鸿的声音响起，“收了。”
宁凡缓缓收功，睁开眼睛。
天色已经暗了下来，他竟然站了将近四个小时。
但奇怪的是，身体并不觉得疲惫，反而有种
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