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黎明前的黑暗最是深沉，落枫峡便浸在这片浓稠的墨色里。峡如其名，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，深秋时节本该层林尽染，此刻却只有光秃秃的枝桠在夜风中鬼魅般伸展。谷底一条勉强通车的驿道蜿蜒穿过，最窄处仅容三马并行，地上堆积着厚厚的枯叶，掩盖了不知多少嶙峋碎石。
苏彻站在峡谷一侧的半山腰，身影几乎与岩石融为一体。下方谷地，赵家宁正带着最后几个人，悄无声息地布置着。几根近乎透明的、浸过油的韧藤被小心地横过路面，两端固定在特定的石缝或树根下，离地半尺，隐在枯叶中。更远处，几处看似天然的碎石堆下，埋着用兽筋和硬木制成的简易弹射机关，触发后能将拳头大的石块雨点般泼洒出去。没有复杂的陷阱，没有大批伏兵，一切简陋却实用，依托的是对地形的极致利用和对敌人心理的精准预判。
“先生，都按您的吩咐布置妥了。”赵家宁如灵猿般攀上来，气息微促，眼中闪着兴奋与紧张交织的光，“庞小盼已带车马家眷先行，在二十里外的黑松林等候。留下的三十名弟兄，都埋伏在预定位置，弓弩上弦，只等信号。”
苏彻“嗯”了一声，目光依旧落在峡谷入口方向。他的手中，随意把玩着那封来自林楚的帛书。“回信送出去了？”
“按先生口述，已用鹞子发回。只说了‘陛下信重，臣心甚慰，然旧疾缠绵，归期难定，且容臣于山野将养些时日，再图报效。’”赵家宁复述道，语气带着不屑，“高天赐那边派来送信的探子，也按先生意思，‘不小心’让他看到了我们拔营向南的痕迹，又留了点破绽，让他以为我们急于赶路，队形散乱。”
“很好。”苏彻将帛书凑到旁边一支火把上，火焰瞬间吞没了那些虚伪的字句，化作一小撮灰烬，随风散入峡谷的冷风中。“她喜欢演戏，我们便陪她演一段。只不过，这场戏的结局，由我们来定。”
他抬眼看了看天色，东方已露出一线鱼肚白。“快了。告诉弟兄们，追兵入谷后，没有我的命令，谁也不许妄动。首要目标，是那个骑白马、披红袍的将领。”
“那是高天赐的副将，刘猛，有名的急先锋，悍勇但鲁莽。”赵家宁点头，“先生放心，弓弩都瞄着他呢。”
……
辰时初刻，天色大亮，但峡谷内光线依旧昏暗。
沉闷而密集的马蹄声由远及近，敲碎了谷中的寂静。三百轻骑如同一股铁流，涌入了落枫峡的入口。人马皆略显疲惫，但气势汹汹。连续追赶数日，终于在昨夜明确捕捉到猎物踪迹，让这些高天赐麾下的“虎威营”精锐充满了建功的渴望。
为首一将，果然骑着神骏白马，身着亮银甲，外罩猩红斗篷，手提一杆镔铁长枪，正是副将刘猛。他满脸横肉，眼露凶光，一边策马一边对身旁亲兵吼道：“快！再快点！苏彻那伙丧家之犬带着累赘，跑不远！将军说了，拿下苏彻，人人重赏！砍下赵家宁、庞小盼狗头的，官升三级！”
“吼！”三百骑兵齐声呐喊，士气高昂，速度又加快几分，毫无顾忌地冲入峡谷深处。马蹄践踏着枯叶，扬起尘土，队伍因为急于追赶而拉得有些狭长。
刘猛一马当先，心中火热。他仿佛已经看到自己提着苏彻人头回京领赏，加官进爵的景象。高将军可是暗示了，陛下对苏彻极为不满，死活不论！这种毫无风险、痛打落水狗的功劳，简直是天上掉下来的。
“将军，这峡谷地形险要，是否先派斥候……”一名老成些的校尉打马上前，低声提醒。
“斥候个屁！”刘
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