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方势力：一是镇长刘扒皮，与县衙主簿是姻亲，把持着官面，横征暴敛；二是本地帮派“地头蛇”，头目叫疤脸刘三，手下有几十号泼皮，收保护费，开赌档；第三股则是盘踞在镇外三十里黑风岭的一伙山匪，约百余人，首领绰号“座山雕”，凶悍异常，连刘扒皮和疤脸刘三都要定期孝敬。
这三方相互勾结，又彼此提防，将黑水镇及周边村落视为私产，刮地三尺。过往商旅，稍有油水，便难逃被其中一方甚至几方联手吃干抹净的下场。张老六这黑店，便是与疤脸刘三有些关系，专门挑看起来有些家底又似无根脚的“肥羊”下手。
“镇上可有能用的铁匠、木匠？可有闲置的房屋、田产？”庞小盼不知何时也上来了，在一旁插嘴问道，这是他最关心的。
“有、有！铁匠老吴，手艺还行，就是脾气倔，欠了刘三爷印子钱，铺子都快保不住了。木匠也有两家……闲置的房屋……镇东头有个废弃的祠堂，挺大，就是据说闹鬼，没人敢去。田产……都被刘扒皮和几个大户占了，散户活不下去，要么逃荒，要么入山为匪了……”张老六为了活命，知无不言。
苏彻静静听着，心中对黑水镇的格局已有了初步轮廓。混乱，无序，弱肉强食。完美。
“你们劫掠所得，藏于何处？”苏彻问。
张老六脸色一白，支吾着不想说。赵家宁冷哼一声，刀尖抵住了他的喉咙。
“在……在后院马槽下第三块石板底下……还有小人卧房床底暗格……”张老六瘫软在地。
赵家宁带人下去，很快回来，手里提着一个沉甸甸的包袱和一个上了锁的小木盒。包袱里是些散碎银两、铜钱和几件金银首饰。木盒被强行撬开，里面是几张银票和一些地契、借据，银票面额不大，但加起来也有三四百两，地契则是镇子附近一些荒地的。
“先生，如何处置？”赵家宁问。
苏彻看了一眼面如死灰的张老六几人，略一沉吟：“废了手脚筋，扔到镇外乱葬岗。能不能活，看他们造化。”
不是他心慈手软，而是初来乍到，不宜立刻闹出太大命案，引起本地势力过度关注。废了手脚，等于断了他们作恶和报复的能力，任其自生自灭，比杀了更具震慑，也少了些麻烦。
赵家宁领命，像拖死狗一样将哀嚎求饶的几人拖了下去。
“小盼，清点财物，看看够我们支撑多久。明日，你去接触那个铁匠老吴，还有看看废弃祠堂的情况。”苏彻吩咐。
“是，先生。”庞小盼应下，看着手里的银票地契，苦笑，“这黑店……倒是给我们送了第一笔安家费。”
苏彻走到窗边，再次望向黑水镇沉沉的夜色。远处零星灯火昏黄如豆，更远处是吞噬一切的黑暗。
这里没有天明的繁华，没有严密的法度，没有林楚和高天赐的围追堵截。有的只是最原始的贪婪、混乱和……机会。
“就在这里，”他缓缓开口，声音平静却坚定，“落下我们的第一颗棋子。”
赵家宁和庞小盼对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。
是啊，棋盘已经展开。虽是一隅边荒小镇，却是他们崭新征程的起点。
夜还深，但黎明将至。
在这片混乱的土壤里，一颗名为“复仇”与“新生”的种子，已然悄然埋下。