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傲阴鸷的青年，带着两名魁梧太监，大步走了进来。正是大皇子云桀。
“皇兄。”云瑾敛衽行礼，姿态恭顺。
“三皇妹不必多礼。”云桀虚扶一下，目光在云瑾身上扫过，尤其在苍白的面容和简单的衣饰上停留片刻，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，脸上却堆起笑容，“为兄今日前来，是有桩天大的喜事，要告诉皇妹！”
云瑾心中一沉，面上却强作平静：“不知皇兄所言，是何喜事？”
“自然是皇妹的终身大事！”云桀笑道，自顾自在主位坐下，“北狄王雄才大略，威震草原，对皇妹你仰慕已久，特意遣使求婚，愿以王妃之位相待！父皇虽在静修，但闻此喜讯，亦感欣慰。朝中诸位大臣，也皆认为此乃安邦定国、永结同好之美事！皇妹，你可是为我们江穹，立下大功了！”
他说得冠冕堂皇，仿佛赐给云瑾的不是火坑，而是无上荣光。
云瑾指甲几乎要掐进肉里，脸上血色尽褪，却还要维持着僵硬的表情：“皇兄……此事关乎两国邦交，臣妹……人微言轻，恐难当此大任。且北狄远在苦寒之地，风俗迥异，臣妹……”
“诶！”云桀不耐烦地打断，笑容收敛，带上了一丝威压，“皇妹此言差矣！身为皇室公主，享万民供奉，自当为国分忧！北狄王诚意拳拳，父皇与朝廷皆已应允，此乃定局。皇妹只需安心备嫁即可。嫁妆仪程，为兄自会命人为你操办，定不辱没我江穹皇室体面。”
他站起身，走到云瑾面前，居高临下地看着她，声音压低，带着冰冷的威胁：“皇妹，你是个聪明人。这宫里宫外，什么该说，什么不该说，什么该想，什么不该想，想必清楚。乖乖嫁去北狄，你还是尊贵的王妃。若有什么不该有的心思，或是听了什么不该听的话……哼，这听雨轩清净，但未必总能保得住清净。你那个贴身宫女，家里好像还有老母幼弟吧？”
云瑾浑身剧震，猛地抬头看向云桀，眼中终于流露出无法掩饰的惊怒与恐惧。
云桀满意地看着她的反应，拍了拍她的肩膀，力道不轻：“好好想想吧，皇妹。为兄还有要事，就不多留了。下月初八，北狄使团离京，届时，你便随行吧。好好准备。”
说完，他不再看面无人色的云瑾，带着太监，扬长而去。
脚步声远去，听雨轩内死一般寂静。
“殿下！”青黛扑过来，扶住摇摇欲坠的云瑾，泪如雨下。
云瑾靠在青黛身上，仿佛被抽干了所有力气。下月初八……只剩不到一个月了。
绝望，如同冰冷的潮水，灭顶而来。
她抬眼，望向窗外灰蒙蒙的天空。
难道，真的……没有半点活路了吗？
就在此时，窗外庭院角落，一丛半枯的竹枝，极其轻微地，无风自动了一下。
一道比阴影更淡、几乎融入环境的身影，在云桀等人进来之前，便已悄然伏在檐上，将轩内的一切对话，尽收耳中。此刻，这道身影如同鬼魅般滑下，几个起落，便消失在重重宫阙的阴影里，没有引起任何守卫的注意。
临渊城西市，一家不起眼的茶馆后院柴房。
赵家宁派出的两名精锐护卫之一，代号“灰隼”的汉子，正对着墙上用炭笔画出的简易皇宫布局图，默默记忆。另一人“夜枭”，则刚刚从外面回来，将一个小巧的铜管递给灰隼。
“宫里传出的，最高级别密报，关于三公主和北狄和亲，以及大皇子的动向。”夜枭低声道，声音带着长途奔波的疲惫和一丝兴奋，“那位公主殿下，情况比我们预想的还要糟糕。大皇子已亲自逼宫，婚期定在下月初八。”
灰隼快速看完铜管内的密报，眼神锐利：“立刻加密，用最快的鹞子，发回黑水镇。先生等的，就是这个。”
“另外，”夜枭补充道，“我在城南发现一处地方，以前是货栈，老板破产跑了，地方够大，也够偏，适合做据点。就是有点‘不干净’，据说闹鬼，没人敢要。”
“闹鬼？”灰隼冷笑，“正好。盘下来，尽快清理干净，我们需要一个在临渊的眼睛和耳朵，更要有一个，能让那位走投无路的公主殿下，觉得可以抓住的……‘浮木’。”
两人对视一眼，不再多言，迅速分头行动。
临渊城上空，阴云汇聚，山雨欲来。
而千里之外的黑水镇，一只羽翼丰健的鹞鹰，正冲霄而起，带着加密的讯息，划破长空，向着北方，那个刚刚落下第一颗棋子的边境小镇，疾飞而去。
棋盘的另一端，执棋者，已然落子。