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“永安县外，土地庙，香炉底。”
十个字，写在三寸长的纸条上，被蜡封在一截空心的竹管内。
竹管外裹着油布，深埋在陈记山货铺后院那棵老槐树下，三尺深。
庞小盼蹲在新鲜的土坑边，手里拿着刚挖出来的竹管，指尖冰凉。
不是冻的，是后怕。
......
子时已过两刻。
他带着三个最得力的手下，在土地庙的断壁残垣里埋伏了整整三个时辰。
庙里那尊斑驳的土地公泥像，右耳后有个不起眼的裂缝，那是韩铁山说的藏信点。
可他们等到子时三刻，没有任何人来取信，也没有人来放信。
不对劲。
庞小盼当机立断，带人直扑三里外的陈记山货铺。
铺子早已打烊，黑灯瞎火。
但后院那棵槐树下，土是松的。
“头儿，有人来过。”一个手下低声道，指着树下隐约的脚印，“不止一个，至少三个。脚印很深，像是……拖着什么东西。”
庞小盼心头一紧。
他撬开竹管，取出纸条，就着月光看完那十个字，脸色骤变。
于是便有了刚刚一幕。
“这是诱饵。”他声音发干，“土地庙是幌子，真的传信点是这里。但信……是留给后来者的警告。”
“警告？”
“‘永安县外，土地庙，香炉底’——这是告诉我们，他们知道我们在土地庙埋伏，也知道韩铁山叛变了。”庞小盼攥紧纸条，骨节发白，“这是挑衅。他们仿佛在说：看，你们的一举一动，我们都清楚。”
夜风穿过荒废的后院，吹得槐树叶哗哗作响，像无数人在窃窃私语。
一个手下忽然道：“头儿，你看这个。”
他从土坑边缘捡起一小片布料，靛蓝色，粗麻质地，边缘有烧灼的痕迹。
布料上，沾着一点暗褐色的污渍，在月光下泛着诡异的光。
庞小盼接过，凑到鼻尖闻了闻。
血腥味。还有……火油味。
“走。”她猛地起身，“回北岚，立刻！”
同一夜，北岚城，苏彻府密室。
四壁点着十二盏牛油灯，照得满室通明。
长条木桌中央，铺着那张北境布防图，边缘已被苏彻用朱砂笔添上了密密麻麻的标注。
韩铁山坐在下首，看着地图上那些新增的标记，额角渗出细汗。
那些标记不只是驻军位置、粮草囤点，还包括了各关隘守将的性格嗜好、派系归属、甚至家中几口人、有无劣迹把柄。
不愧是之前天明的顶梁柱，这标注详尽得可怕。
“黑水关陈到，是韩老将军旧部。”苏彻的指尖点在地图一处关塞上。
“此人治军尚可，但优柔寡断，重情义。高天赐曾因其是韩系将领，多次克扣黑水关军饷，陈到隐忍不发，但心中积怨已深。他可争取，但不能急。”
赵家宁在一旁记录，笔下如飞。
“雁回岭守将刘彪，高天赐心腹，贪财好色，但作战勇猛，麾下三千‘雁字营’是北境精锐。”苏彻的指尖移动。
“此人是块硬骨头，但有个致命弱点。他去年强纳的第四房小妾，是敌国细作。此事被高天赐压下，用作控制刘彪的把柄。
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