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窝里。
士兵们挣扎着爬起，相互搀扶。
干粮冻得硬如铁石，需用体温焐软才能勉强下咽。
水囊里的水早已结冰。
只能抓把雪塞进嘴里，靠体温融化。
伤病员开始增多。
冻伤的，发烧的，旧伤复发的。
但无人抱怨，更无人提出退缩。
所有人的目光，都望着前方那个即使伏在马背上，背影依旧挺直如松的主帅。
他比任何人都虚弱，却比任何人都坚定。
苏彻的意识，在剧痛，寒冷和高热的交替侵袭下，已经开始有些模糊。
他只能死死咬住舌尖，用那一点血腥和刺痛，强迫自己保持清醒。
脑海中，不断闪过云瑾含泪的眼。
闪过阿月决绝的背影。
闪过北疆地图上那些被标记为红色的，岌岌可危的城池。
闪过韩冲可能正在承受的血战……
不能倒下去。
绝不能倒在这里。
他还有任务，还有承诺，还有必须守护的人和江山。
“王爷！找到了！前方有火光！是烽燧！”前方探路的谛听好手兴奋的喊声，穿透风雪传来。
所有人精神一振。
苏彻也猛地抬起头，顺着探路者指引的方向望去。
果然，在漫天飞雪中，隐约可见一点微弱的，跳动的橘红色光芒。
在灰白的天地间，显得如此渺小。
却又如此温暖，如同绝境中的灯塔。
“加快速度！向火光前进！”
夜枭嘶声下令。
队伍爆发出最后的力量。
向着那点希望之光，奋力前行。
当那座用石块垒砌，早已残破不堪，却奇迹般还保留着半塌穹顶的废弃烽燧。
终于在风雪中显现出轮廓时，许多人几乎要喜极而泣。
烽燧内部空间不大，挤下三百人和他们的战马极为勉强。
但总好过暴露在风雪之中。
众人迅速清理出一块地方。
点燃了随身携带的、特制的耐燃炭块。
橘红色的火光跳跃起来，驱散了刺骨的寒意。
也照亮了一张张冻得发青，却写满庆幸的脸。
苏彻几乎是被人从马背上架下来的。
他的双腿早已冻得失去知觉。
脚刚一沾地，便是一软。
若非夜枭和亲卫死死架住，早已瘫倒。
他被扶到最靠近火堆，也相对避风的一角坐下。
立刻有人递上烤热的干粮和用雪水烧化的，掺了姜片和盐的热水。
他小口喝着热水。
感受着那一点暖流从喉咙滑入冰冷的胃部，带来一丝微弱的生机。
他靠在冰冷的石壁上。
闭上眼睛，喘息着，积攒着力气。
夜枭跪在一旁，小心地检查着他的伤口。
所幸并未崩裂，只是被冻得有些发僵。
但苏彻额头的温度，却高得烫手。
“王爷，您在发烧。”
夜枭声音低沉，满是忧虑。
“没事，撑得住。”
苏彻没有睁眼，只是低声问。
“我们……现在何处？距离黑水河，还有多远？”
一名负责勘定方位的谛听好手立刻凑过来。
借着火光，再次仔细研究地图。
又根据白天模糊的日影，和一路行来的地貌特征判断。
“王爷，我们目前应在此处。”
他指着地图上一个标记。
“距离黑水河渡口，直线距离约一百二十里。
但需翻越前面这道山梁，实际路程恐在一百五十里以上。
以我们目前的速度和天气状况，至少……还需三日。”
三日……
苏彻的心微微一沉。
时间，越来越紧了。
他们携带的干粮药物，最多还能支撑五日。
而北疆的战报，不知已恶化到何种地步。