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日子飞快，转眼便至惊蛰。惊蛰原来只是个万物复苏、蚁穴出动的日子，但因皇上将千机营初试的时间定为惊蛰，这一年邺京的惊蛰与往年相比，便有了很大不同。
邺北皇城分为内三城与外三城。以皇宫为中心向外辐射的三条街道即为内一城，由此而推便为内二城、内三城。内一城里住的大都是京中官员，品阶由高及低向外扩散，如像清河王府、江阴王府、魏府、许府、云府等这样的府宅自然建在内一城中。
而这内一城却只有临着皇宫东侧宫门的街道南侧的街道最为繁荣。皇宫的北面是跋山，极其险峻，易守难攻，因循着后背靠山，坐稳江山之古言，北面一直未建。
如今皇宫扩建，推了北宫墙后，再建九座宫殿，再有约二里距离便到了跋山山脚。西面则是一座军粮城和皇家寺庙容华寺。还有的就是是一些黄门居所和一座可用于容纳千人之多的集草堂。因此，内一城的西一街一向清冷。西一街是别名，这条街的其实叫做铜铃街。
这集草堂是何地？极草堂乃科举考试所用的专门场所。平时鲜少启用，因而这铜铃街最常出现的便是不当值的黄门。黄门儿都守惯了宫中规矩，因此平日里连走路都极其安静。而荣华寺是座皇家寺庙，除了一些宗亲眷属，寻常百姓自是不会前往，因此这铜铃街虽矗立着座寺庙平日里也较为清静。
但惊蛰之日天还还未亮，极草堂前却聚集了长队。虽未仔细清点数目，但一眼望去，那弯弯转转的长队已达千人之多。这些人有的身着布衣，有的身着绫罗，有的身佩长戟，有的手提阔斧，能够看出身地位俱不相同。
到了卯时清河王和张铎连带着皇上派下来的官员们已然到位。今日是文试，自是不能带武器入室，便将刀兵剑戟放在了院落之中，派专人看管。
虽是文试，但考的是谋略，而不是八股，只用半日时间便可考完。卷宗呈上来之后发现共有一千零八人参加文试，千机营此次只想选拔出四位文武俱佳之人作为将领，因此竞争残酷丝毫不逊于科举，但科举只考文或只考武，而此次千机营的招考却要求文武双全，因此比科举更胜一筹。
此次武试共取文试前一百者可进入武试。武试便定在初试之后的三日，地点设在西阳门与西平门两门之间的空地，三日后会在此处空地搭上一座比武场。
武试比赛分初赛、复赛、决赛分三日进行。初赛这日，共设置四大组，每组二十五人，每大组在分成五小组，五小组中可有一组晋级，初试结束共进入复赛二十人。
复试这日共设置六组，每组三人，二十人中有两人可直接晋级，组内比拼，二人淘汰，一人获胜，最后共有八人进入决赛。
决赛这一人将有八人进入决赛，两两对决，胜者拜为将，享朝廷俸禄，相当于五品武将。
张铎捧来一沓卷宗和一个折子，站在了清河王的下首。
“这是入围人的卷宗，及张、薛两位大人初拟下来的名次。”张铎呈送了上来，张铎口中的张、薛两位大人乃此次文试的两位主考官，卷宗自然也由他们批阅，但他们只负责初筛，剩下的优秀人才由清河王决定。
“好！本王看看！”清河王接过张铎手中的卷宗开始翻阅，翻着翻
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