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帐篷里摆着火盆，还有两个蜂窝煤炉子，比外头暖和许多，但气氛却有些凝滞。
王村长说完王家沟的困境：税赋压顶、冻饿交加、人心惶惶。
李家湾的李村长也紧接着诉苦，内容大同小异。
两位老者眼巴巴地望着许云归，仿佛她是最后一根救命稻草。
许云归沉默地听完，手指轻轻叩着膝盖。火盆里的炭块发出细微的噼啪声。
“两位村长的难处，我听明白了。”她终于开口，声音平静，“但恕我直言，上吉村如今也是泥菩萨过江，自身难保。”
王村长急道：“可我们听说，你们村能拿东西抵税……”
“那是用全村人的劳力换来的。”许云归打断他，目光坦诚，“我们有一千多口人要吃饭，刚开的两百多亩地，收成要到明年。
实不相瞒，眼下我们村里的存粮，撑到正月都勉强。”
李村长脸色发白，“可、可难道要我眼睁睁看着李家湾的人冻死饿死吗？”
“我不是这个意思，”许云归放缓语气，“让我们帮忙解决赋税的问题，我们确实做不到。但……或许有其他法子，能帮乡亲们渡过难关。”
两位村长眼睛一亮。
许云归整理思绪，缓缓道：“第一，各村当下最要紧的，是抱团自保。
王家沟、李家湾，还有附近其他村子，能不能联合起来？比如轮流组织青壮巡逻，防着流民抢粮，也互相照应。
人多力量大，巡检司的人来了，见你们拧成一股绳，也会忌惮三分，至少不会轻易打杀村民。”
王村长苦笑，“秀才公有所不知，各村之间为水源、地界，早年都有过龃龉，一时半会儿哪能拧到一块儿去？”
“那就从最紧迫的事做起，”许云归道，“约定互不侵犯，若有外敌或官府压榨太过，则互通声气，一致对外。这事不需要多深的交情，只需要明白‘唇亡齿寒’的道理。”
李村长若有所思地点头，王村长也有些明白过来。
“第二，”许云归继续道，“开源节流。蜂窝煤的方子我不能给，但我们刚在这里落户，有许多荒地需要开垦，若是你们有闲下来的人，可以过来帮我们开荒，我们管饭，也可以算工钱。”
王村长眼睛转了转，“这太麻烦了，秀才公能不能告诉我们怎么做可以抵扣赋税的……”
“不能。”许云归神色淡淡，“我们村做的东西别人做不来，一个不小心还会做出毒物，害人性命。”
李小山翻了个白眼，瞪着王村长道：“王村长你不厚道啊，一上来就问我们要东西，这不合适吧？”
“不妨告诉你们，”云村长接话，指着蜂窝煤炉子道，“我们拿来给官府抵税的就是这个，你们知道这玩意儿用什么做的吗？是被你们叫毒石头的东西！”
王村长和李村长闻言大惊，齐齐看向炉子里烧得正暖的蜂窝煤。
“你说这是毒石头做的？”李村长哆嗦着唇，满眼的不敢置信，“我们村前些年冬天有人冻得受不了，捡了毒石头回来烧，结果第二天全家都被毒
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